La bataille pour le contrôle des Lakers se poursuit désormais sur le terrain judiciaire. Jimmy, Johnny, Janie, Joey et Jesse Buss ont ainsi déposé leur réponse à leur soeur, Jeanie Buss, actuelle « gouverneure » de la franchise.
Les cinq membres de la fratrie avaient voté en faveur de la vente des dernières parts détenues par le trust familial. Jeanie Buss conteste toutefois la légalité de cette décision et cherche à empêcher la cession, qui pourrait lui coûter son poste à la tête des Lakers.
« Jimmy, Johnny, Janie, Joey et Jesse Buss, les cinq enfants ayant voté en faveur de la vente des parts du trust dans les Lakers, ont déposé aujourd’hui leur opposition formelle, démontrant que la requête de Jeanie Buss est sans fondement juridique et factuel », ont-ils déclaré dans un communiqué transmis à ESPN.
Les discussions familiales se poursuivraient néanmoins en parallèle de la procédure.
« Leur priorité reste de faciliter la transaction proposée et la participation du trust familial, tout en veillant à ce que tous les bénéficiaires, y compris Jeanie, soient traités de manière équitable. Ce dépôt est une étape nécessaire pour protéger ces intérêts et garantir que la transaction se déroule dans les délais prévus. »
Une vente estimée à 12,5 milliards de dollars
Le conflit remonte au mois d’août. Par l’intermédiaire de son avocat Adam Streisand, Jeanie Buss avait déposé une requête de 97 pages pour contester le vote de ses frères et sœurs.
Ce vote doit en effet permettre la vente des 17,82 % du capital des Lakers encore détenus par la famille Buss au groupe mené par Josh Kushner et Bob Iger. Ces derniers se sont entendus pour racheter la participation majoritaire de Mark Walter sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars.
Pour Jeanie Buss, l’enjeu dépasse largement la question financière. La NBA impose en effet de détenir au moins 15 % d’une franchise pour en être le gouverneur. La vente des dernières parts familiales lui ferait donc perdre cette fonction. Elle s’appuie également sur une décision de justice datant de 2017, qui obligeait les administrateurs du trust à prendre les mesures nécessaires pour lui permettre de conserver son poste.
De leur côté, ses frères et sœurs estiment que leur majorité de cinq voix sur six leur donne le droit de procéder à la vente et accusent Jeanie Buss de privilégier ses intérêts personnels.
Sous réserve de l’approbation du bureau directeur de la NBA, le groupe Kushner-Iger devrait ensuite prendre le contrôle du club. L’audience consacrée au conflit familial avait initialement été programmée le 5 novembre. Elle a finalement été repoussée au 8 décembre afin de tenir compte d’engagements préalables de l’avocat de Jeanie Buss.
