Tyrese Haliburton a enfin rejoué au basket ! Pour la première fois depuis 472 jours, la star des Pacers a participé à un match NBA mercredi soir, à l’occasion de la victoire d’Indiana face aux Wolves (123-112).
Le symbole était fort puisque la rencontre se disputait à Iowa State, son ancienne université, où il avait évolué pendant deux saisons entre 2018 et 2020. Devant son ancien public du Hilton Coliseum, le meneur All-Star a compilé 7 points à 3/8 au tir, 6 passes décisives, une interception et 2 contres en 16 minutes. Un premier galop d’essai forcément particulier après plus de seize mois sans jouer.
« Ce n’est que le premier match, mais il faut que tout ralentisse », a-t-il reconnu. « Il y avait énormément d’adrénaline. J’étais impatient et heureux de retrouver le terrain, mais je dois réussir à ralentir un peu. »
Des automatismes offensifs déjà visibles
Tyrese Haliburton a inscrit les deux premiers points des Pacers avant de connaître une période plus délicate au tir. Il a retrouvé un peu de rythme en fin de première mi-temps, avec un panier à 3-points après un écran d’Ivica Zubac, puis un lay-up inscrit en résistant à Jonathan Kuminga et Rudy Gobert.
Sa vision du jeu, elle, semble ne jamais avoir disparu. Le meneur a notamment trouvé Aaron Nesmith à deux reprises dans les corners, avec deux passes précises conclues par autant de paniers à 3-points.
Haliburton a toutefois reconnu avoir parfois évolué avec la précipitation d’un débutant. Si son corps allait encore trop vite, il s’est rassuré en constatant qu’il était toujours capable de lire le jeu à son rythme habituel.
« Cela viendra avec le temps », a-t-il expliqué. « La seule manière de reproduire réellement ces situations, c’est d’accumuler les minutes de match face à des adversaires. C’est ce que cette rencontre m’a permis de faire, donc je suis vraiment heureux. Il reste énormément de progrès à accomplir, aussi bien de mon côté que pour l’équipe, mais je suis simplement très content d’être de retour sur le terrain. »
Une ambiance universitaire pour célébrer son retour
La rencontre avait initialement été programmée durant la présaison 2025, avant d’être repoussée d’un an en raison de la blessure d’Haliburton. Pour recréer l’atmosphère de ses années universitaires, le joueur avait acheté toutes les places des tribunes étudiantes situées derrière les deux paniers afin de les offrir aux étudiants, selon le principe du premier arrivé, premier servi.
L’opération a rencontré un franc succès. Plusieurs heures avant le coup d’envoi, une file d’attente entourait déjà une partie de la salle. Les premiers étudiants avaient même pris position dès 23 heures, la veille du match.
« C’est le match de présaison le plus bruyant auquel j’ai participé », a souri Haliburton. « Je me suis beaucoup amusé. J’ai vécu énormément de moments particuliers ici et cette soirée vient s’ajouter à tous les autres. »
Le meneur a disputé l’intégralité de ses 16 minutes en première mi-temps. Une précaution logique pour un joueur qui revient d’une rupture du tendon d’Achille, même si le public en aurait volontiers demandé davantage.
« We want Hali ! »
Dans le quatrième quart-temps, alors qu’Haliburton était assis sur le banc, les tribunes ont lancé un premier chant : « We want Hali ! » Le joueur a répondu en montrant ses pieds. Ses chaussures de basket étaient déjà restées au vestiaire et il portait des sandales blanches avec des chaussettes.
Les étudiants ont alors repris : « Remets tes chaussures ! » Une demande qui a beaucoup amusé le principal intéressé, mais qui n’a pas suffi à lui faire oublier le programme fixé pour son retour.
« Pas question ! », a-t-il plaisanté après la rencontre. « J’apprécie que les étudiants en aient eu envie, et c’est normal, mais nous avons un processus à respecter. »
