Jannik Sinner a été le meilleur joueur du monde durant une grande partie de la saison 2026, mais son année a aussi montré à quel point le physique peut rapidement devenir un problème, même lorsque les résultats sont au rendez-vous.
L’Italien affiche un bilan de 44 victoires pour 3 défaites cette année et a remporté six titres, dont Wimbledon. Pourtant, plusieurs épisodes ont suscité l’inquiétude. Il a été gêné par des crampes à l’Open d’Australie, avant de paraître diminué et de souffrir de nausées et de vertiges à Roland-Garros. Son dernier problème en date est une blessure au genou droit, qui l’éloigne des courts depuis Wimbledon.
Sinner a d’abord renoncé aux tournois de Montréal et de Cincinnati, avant d’accepter qu’il ne serait pas non plus prêt pour l’US Open. Il avait repris l’entraînement sur terre battue à Monte-Carlo et espérait que son genou réagirait favorablement, mais cela ne s’est pas produit.
“Even though I have been working hard with my team and my medical staff, we have now had to make the difficult decision that I will not be able to compete at the US Open this year,” a déclaré Sinner.
Le numéro 1 mondial a ajouté qu’il avait encore besoin de temps pour récupérer. Son forfait relance désormais un débat qui accompagne le tennis depuis plusieurs années : les meilleurs joueurs sont-ils tout simplement contraints de jouer trop souvent ?
Croft et Harrison dénoncent un problème plus profond dans le tennis
Annabel Croft a reconnu que la décision de Jannik Sinner l’avait surprise. Elle pensait que son absence des derniers tournois Masters s’inscrivait dans une stratégie destinée à lui permettre d’être prêt pour New York.
“It’s a big blow to tennis, because it feels a long time ago that we had both Alcaraz and Sinner in the events together and it feels like a great loss,” a déclaré Croft sur Sky Sports.
L’ancienne joueuse a ensuite dépassé le seul cas du genou de Sinner, pointant du doigt l’intensité de sa saison. L’Italien a remporté les cinq premiers Masters 1000 de l’année, allant très loin dans les tableaux presque chaque semaine.
“I think it also underlines just how relentless the tour is and how demanding it is physically,” a-t-elle ajouté.
Croft a également souligné la difficulté, pour les joueurs, de trouver le juste équilibre entre la participation aux tournois obligatoires et la nécessité d’arriver frais dans les tournois du Grand Chelem.
Ancien joueur de l’ATP, Ryan Harrison est allé encore plus loin. Selon lui, la situation de Sinner ne doit pas être considérée comme un cas isolé, alors que plusieurs joueurs ont été contraints de s’arrêter cette saison.
“When you are that good, every time you enter an event you have got to be expecting to play six or seven matches,” a expliqué Harrison.
L’Américain s’est demandé si disputer 50, 60 ou 70 matches au cours des huit premiers mois de la saison laissait réellement aux plus grandes stars suffisamment de temps pour rester en bonne santé.
Harrison a également cité Jack Draper et Lorenzo Musetti, eux aussi confrontés à des problèmes physiques. Depuis le début de l’année 2026, 33 joueurs ont déclaré forfait pour des tournois du Grand Chelem masculin, soit déjà davantage que les 30 forfaits enregistrés sur l’ensemble de la saison 2025 et les 25 recensés en 2016.
L’Américain estime par ailleurs que le ralentissement des courts et des balles a modifié la dimension physique du tennis. Les échanges plus longs offrent moins de points gratuits et accentuent la fatigue imposée au corps sur l’ensemble d’une saison.
Les joueurs réclament des changements dans un calendrier éprouvant
Les critiques visant le calendrier ne sont pas nouvelles. Carlos Alcaraz figure parmi les voix les plus virulentes de ces dernières années. La saison passée, l’Espagnol avait estimé que le nombre de tournois auxquels les joueurs sont censés participer était trop élevé.
“The amount of tournaments that we have to play I think is too high. We don’t have such, you know, good period of time that we can practice, we can rest,” avait déclaré Alcaraz.
Alexander Zverev a proposé une solution simple au début du mois. L’Allemand souhaite que les tournois Masters 1000 reviennent à leur ancien format d’une semaine, au lieu de s’étendre sur près de deux semaines. Selon lui, cela permettrait aux joueurs de mieux récupérer et d’éviter de passer de si longues périodes sur un même tournoi.
Novak Djokovic a lui aussi clairement exprimé son opinion. Le Serbe déclarait l’année dernière qu’il n’appréciait plus le format de deux semaines des Masters 1000 et qu’il construisait désormais son calendrier principalement autour des tournois du Grand Chelem.
L’ATP a apporté quelques modifications pour 2026. Le nombre de tournois comptant dans le classement d’un joueur a été réduit de 19 à 18, tandis que les joueurs qui manquent plusieurs tournois obligatoires consécutifs en raison d’une blessure bénéficient d’une meilleure protection contre les pénalités à zéro point. Une nouvelle règle concernant les fortes chaleurs a également été instaurée.
Les critiques n’ont toutefois pas disparu. Sept des neuf tournois Masters 1000 s’étendent désormais sur près de deux semaines, tandis qu’un autre Masters doit voir le jour en Arabie saoudite à partir de 2028.
Pour Sinner, la priorité est désormais de soigner complètement son genou. Mais alors que plusieurs autres joueurs de premier plan sont eux aussi confrontés à des blessures, le débat sur le calendrier n’est pas près de s’éteindre.
Depuis des années, les joueurs réclament davantage de repos. Le forfait du numéro 1 mondial pour l’un des plus grands rendez-vous de la saison leur offre un nouvel argument de poids.
