L’ancien numéro 1 mondial Juan Carlos Ferrero a révélé que les comparaisons avec Rafael Nadal avaient exercé une forte pression sur Carlos Alcaraz au début de sa carrière professionnelle.
L’Espagnol de 46 ans, qui a entraîné Alcaraz jusqu’à leur séparation en décembre 2025, a reconnu que certains se demandaient déjà si le jeune joueur pourrait dépasser le record de titres du Grand Chelem de Nadal, alors même qu’il n’en avait encore remporté aucun.
Dans une récente interview, Ferrero a expliqué que lui et son équipe étaient fiers de voir Carlos comparé au champion aux 22 titres du Grand Chelem.
L’ancien vainqueur de Roland-Garros a toutefois reconnu que de telles attentes étaient difficiles à gérer pour un adolescent qui ne faisait que commencer sa carrière.
« Les gens se demandaient s’il allait gagner plus de titres du Grand Chelem que Rafa, alors que Carlos débutait à peine et n’en avait encore remporté aucun. Cela semblait très lointain et représentait un lourd fardeau à porter », a déclaré Ferrero.
Nadal était l’une des idoles de jeunesse d’Alcaraz. En grandissant, le jeune Espagnol évoquait régulièrement l’admiration qu’il vouait à son compatriote.
Ferrero a reconnu que l’ancien numéro 1 mondial représentait également un modèle qu’il souhaitait voir son joueur suivre.
« Rafa a toujours été un exemple, pas seulement pour Carlos, mais pour nous tous. On voit cette volonté de progresser, de se battre, de tout donner et de ne jamais abandonner », a-t-il expliqué.
« Toutes les valeurs que possède un athlète comme lui peuvent être transmises à d’autres joueurs en pleine progression. À cet égard, Rafa était l’un des modèles que Carlos devait suivre en permanence. »
L’entraîneur espagnol est également revenu sur la difficulté de protéger son joueur des questions incessantes concernant les deux stars du tennis.
« Nous ne pouvions pas contrôler les comparaisons. Nous savions qu’elles existaient et elles étaient une immense source de fierté », a déclaré Ferrero.
« Nous avons essayé de réduire un peu la pression afin que Carlos se sente le mieux possible et puisse tracer sa propre route. Être constamment comparé à l’un des plus grands joueurs de l’histoire complique les choses. »
Ferrero avait déjà mis en garde contre les comparaisons avec Nadal
Ce n’était pas la première fois que l’ancien numéro 1 mondial s’exprimait sur les attentes qui entouraient son ancien élève.
En 2021, alors qu’Alcaraz n’avait que 18 ans et commençait à s’imposer sur le circuit ATP, Ferrero avait demandé au public de cesser de le comparer à Nadal et de le laisser se développer.
« Je ne pense pas que les comparaisons soient très positives. Il va devenir lui-même. Je pense qu’il a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs joueurs du monde. Nous devons le laisser grandir, rester calmes et travailler dur », avait déclaré Ferrero à Roland-Garros.
« Il ne peut pas être constamment associé aux débats sur le prochain Rafa, le prochain (David) Ferrer ou le prochain Ferrero. Il dispose d’excellents exemples de joueurs espagnols à suivre, mais il est très important qu’il trouve sa propre voie. »
À cette époque, Alcaraz n’avait encore remporté aucun titre ATP et tentait toujours de s’installer parmi les 100 meilleurs joueurs mondiaux.
Ferrero avait également évoqué le sujet en 2023, expliquant que les journalistes se demandaient déjà si le jeune Espagnol pourrait égaler les 22 titres du Grand Chelem de Nadal.
L’entraîneur avait reconnu qu’il lui était impossible de savoir combien de titres Carlos remporterait finalement, tout en se disant convaincu que son élève pouvait accomplir de grandes choses dans le tennis.
Il avait aussi insisté sur la nécessité de laisser le jeune joueur profiter de sa carrière, plutôt que de l’interroger sans cesse sur les records.
Alcaraz et Nadal ont eux aussi parlé de cette pression
Alcaraz s’est lui-même exprimé sur ces comparaisons dans son documentaire Netflix, sorti en avril 2025.
L’Espagnol avait expliqué qu’il respectait Nadal, mais qu’il ne souhaitait pas passer toute sa carrière à être présenté comme son successeur.
« Je ne veux pas être appelé le successeur de Rafa », avait déclaré Alcaraz.
« Je veux être appelé Carlos Alcaraz Garfia. »
Nadal avait également livré son point de vue dans le documentaire, reconnaissant que les comparaisons pouvaient avoir un effet négatif sur les jeunes joueurs.
« Quand on est jeune et que l’on vous compare constamment à un professionnel qui évolue sur le circuit depuis de nombreuses années, il arrive que l’on se lasse de l’entendre », avait déclaré le champion aux 22 titres du Grand Chelem.
« Cela entraîne une pression excessive et, au bout du compte, je pense que cela peut déformer votre quotidien, voire vous déstabiliser. »
Fait intéressant, Ferrero a également comparé le style de jeu d’Alcaraz à ceux de Roger Federer et de Novak Djokovic.
Plus tôt cette année, l’ancien joueur de tennis espagnol avait estimé que Carlos possédait une partie de la variété de Federer, la capacité de Djokovic à défendre depuis sa ligne de fond et la combativité de Nadal.
Il avait expliqué que le fait d’avoir vu Nadal se battre jusqu’au dernier point avait aidé Alcaraz à développer une attitude similaire.
Ferrero et Alcaraz ont mis fin à leur collaboration de sept ans en décembre 2025, après avoir remporté ensemble six tournois du Grand Chelem.
Dans sa dernière interview, l’ancien entraîneur a déclaré qu’il éprouvait toujours beaucoup d’affection pour Carlos et qu’il ne souhaitait pas que leur séparation modifie la manière dont il se remémore les années passées à ses côtés.
