John Isner et Sam Querrey n’étaient pas totalement d’accord au moment d’évoquer Alexander Zverev avant sa finale de l’US Open face à Ben Shelton.
Les deux anciens joueurs américains débattaient notamment de l’impact du sacre de l’Allemand à Roland-Garros, plus tôt dans la saison. Selon eux, ce premier titre du Grand Chelem pouvait avoir changé son état d’esprit et lui permettre d’aborder les tournois majeurs avec davantage de liberté.
Zverev a finalement mis un terme à sa longue attente à Paris, en battant Flavio Cobolli en cinq sets en finale. Avant cette victoire, le joueur de 29 ans avait perdu trois finales de cette envergure, alimentant les interrogations sur sa capacité à décrocher un jour l’un des trophées les plus prestigieux du tennis.
Steve Johnson a d’abord estimé que le succès à Roland-Garros avait pu enlever un poids important des épaules de Zverev. Isner semblait davantage partager cette analyse, considérant que l’expérimenté Allemand sait désormais qu’il est capable d’aller au bout.
Querrey avait une autre lecture de la situation.
« Je ne suis pas d’accord », a déclaré Querrey au cours de la discussion.
L’ancien demi-finaliste de Wimbledon n’avait pas le sentiment que le parcours de Zverev à New York ressemblait à celui d’un joueur évoluant en totale décontraction. Il a notamment relevé plusieurs séquences durant lesquelles l’Allemand reculait davantage derrière sa ligne de fond et se concentrait surtout sur la remise en jeu, plutôt que sur la prise d’initiative.
Isner et Querrey ne perçoivent pas Zverev de la même manière
Zverev lui-même a déjà évoqué l’impact de son titre à Roland-Garros.
Après être enfin devenu champion en Grand Chelem en juin, l’ancien numéro 2 mondial avait reconnu que ses prochaines finales pourraient être différentes.
« Peut-être que cela me donnera davantage de liberté. Peut-être que mon esprit sera simplement un peu plus calme lorsque je disputerai une finale », avait déclaré Zverev.
Cette question s’est de nouveau posée à l’US Open.
L’Allemand n’a pas entamé le tournoi de la meilleure des manières, puisqu’il a eu besoin de cinq sets lors de chacun de ses deux premiers matches. À un moment, Zverev s’est même demandé si ses chances de remporter le titre étaient encore réelles.
Son niveau de jeu a toutefois considérablement évolué après ces premiers tours. Le champion de Roland-Garros a remporté ses quatre matches suivants sans perdre un set, avant de dominer Karen Khachanov en demi-finales : 6-3, 7-6(7), 7-6(6).
Pour Johnson, cette capacité pouvait également constituer une autre forme de liberté. Un joueur n’a pas nécessairement besoin de dominer chaque rencontre ni de pratiquer en permanence un tennis offensif. Il faut parfois accepter un match difficile et trouver le moyen de s’en sortir.
Querrey n’était toutefois toujours pas totalement convaincu par cet argument.
Les trois anciens joueurs américains voyaient néanmoins Zverev comme le favori face à Shelton. L’Allemand possède davantage d’expérience à ce stade de la compétition, tandis que son bilan face au joueur de 23 ans constitue une raison supplémentaire de croire en ses chances.
Zverev a remporté les cinq confrontations précédentes entre les deux hommes.
L’Américain a amélioré plusieurs aspects de son jeu cette saison, notamment son retour et son revers, mais il n’a pas encore trouvé la solution face à l’Allemand.
Zverev a déjà évoqué ses doutes passés
La rencontre de dimanche sera la sixième finale d’un tournoi du Grand Chelem disputée par Zverev au cours de sa carrière.
La première avait également eu lieu à l’US Open, en 2020. Il menait Dominic Thiem de deux sets et a même servi pour le titre, avant de s’incliner en cinq manches dans un stade Arthur-Ashe vide.
Beaucoup de choses ont changé depuis.
Zverev a perdu deux autres finales en Grand Chelem avant de remporter finalement Roland-Garros cette année. Il a également atteint la finale de Wimbledon cet été et s’apprête désormais à disputer une troisième finale consécutive à ce niveau.
L’Allemand a récemment reconnu que les doutes étaient bien présents avant son sacre à Paris.
« Il y avait des interrogations, des doutes sur le fait que je puisse un jour en gagner un, c’est certain », a déclaré Zverev.
Il aborde désormais son duel avec Shelton en sachant qu’une nouvelle défaite ne susciterait pas les mêmes interrogations que celles qui l’accompagnaient au début de sa carrière.
Shelton doit, lui, composer avec une pression d’une autre nature. L’Américain disputera la première finale d’un tournoi du Grand Chelem de sa carrière et tentera de devenir le premier joueur américain à remporter l’un des quatre tournois majeurs depuis le sacre d’Andy Roddick à l’US Open en 2003.
Le public local sera également clairement acquis à la cause de Shelton. L’Américain a déjà appelé les supporters à revenir pour la finale afin de l’encourager face à la tête de série numéro 1.
Peu de personnes s’attendaient à voir Ben Shelton et Alexander Zverev s’affronter en finale d’un tournoi aussi prestigieux.
Cette affirmation peut sembler légèrement irrespectueuse, mais Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic étaient principalement considérés comme les grands favoris pour remporter les titres du Grand Chelem au début de la saison. De nombreux éléments ont donc dû se combiner pour aboutir à cette finale intéressante entre l’Allemand et l’Américain.
