Johanna Konta s’est exprimée sur le retour de Carlos Alcaraz en simple à l’US Open. L’ancienne joueuse britannique explique qu’elle suivra particulièrement deux aspects lorsque l’Espagnol reprendra la compétition.
Alcaraz n’a plus disputé de match en simple depuis le 14 avril, date de sa victoire face à Otto Virtanen à Barcelone. Âgé de 23 ans, il s’était ensuite retiré du tournoi en raison d’une blessure au poignet droit, avant de manquer successivement Madrid, Rome, Roland-Garros, le Queen’s, Wimbledon, le Canada et Cincinnati.
L’ancien numéro 1 mondial a récemment fait son retour à la compétition en double mixte à l’US Open, aux côtés de Serena Williams. Le simple s’annonce toutefois bien différent : le septuple vainqueur en Grand Chelem devra immédiatement disputer des matches au meilleur des cinq sets, après plus de quatre mois sans compétition officielle.
Pour Konta, la manière dont Alcaraz appréhende le tennis pourrait l’aider à New York. L’ancienne numéro 4 mondiale estime que le joueur espagnol évolue souvent avec beaucoup de liberté et ne semble pas subir une pression excessive.
“What’s happening with Alcaraz is that I get the feeling he plays without inhibitions,” Konta a déclaré à Eurosport.
“And by that I mean we’re talking about a player who’s on his way to challenging the greats in terms of numbers and achievements, especially considering his age and where he is in his career.
“However, when he’s on the court, he plays with so much joy and, from an outsider’s perspective, with an enormous sense of freedom. That’s why I sincerely believe he may have come simply because he loves to play and wants to play.”
Konta évoque le retour d’Alcaraz
Alcaraz sera particulièrement observé puisqu’il défend le titre remporté l’an dernier. Le numéro 3 mondial avait battu Jannik Sinner en quatre sets en finale de l’édition 2025, récupérant alors la première place du classement ATP.
Le contexte est désormais différent. Le jeune Espagnol arrive à New York sans avoir disputé le moindre match en simple depuis la saison sur terre battue. Selon Konta, personne ne peut réellement savoir comment son corps réagira avant de le voir à l’œuvre en compétition.
“Does it really matter if he can’t yet show his best form? Does it really matter? I think he has a very healthy perspective on where he is in his career and how much time he has left.
I don’t get the sense that he feels pressured to reach certain milestones or to prove a certain level.
Honestly, I think he’s simply happy and eager to get back. And that’s why he wants to play: because he feels ready. And why not?”
La Britannique a ensuite insisté sur la différence entre l’entraînement et la compétition. Alcaraz a participé à plusieurs séances de préparation avant d’annoncer son retour, notamment avec Holger Rune à Murcie.
“I think there are several factors. One of them will be seeing how he responds physically in competition,” Konta said.
“I have no doubt that, in training and throughout the preparation process, he will have reached the necessary physical parameters to be able to come and compete. However, we all know that it’s impossible to completely replicate what happens in a real match: the tension, the nerves, the stress.”
Johanna Konta a ajouté que la deuxième interrogation ne concernait pas uniquement l’US Open. Elle souhaite également observer la réaction du joueur de 23 ans durant la suite de la saison, puis en 2027.
Alcaraz débutera face à Safiullin
Avant sa blessure, Alcaraz avait réalisé un excellent début de saison 2026. Il avait commencé l’année par un sacre à l’Open d’Australie, complétant ainsi le Grand Chelem en carrière. Il s’était également imposé à Doha et affichait un bilan de 22 victoires pour 3 défaites avant l’interruption de sa saison à Barcelone.
Sa blessure au poignet l’a ensuite éloigné des courts pendant la plus longue période de sa carrière professionnelle. Il n’a pas pu défendre son titre à Roland-Garros et a également renoncé à Wimbledon, un tournoi qu’il avait remporté à deux reprises.
Au début du mois, l’Espagnol s’était aussi retiré du tournoi de Cincinnati, estimant ne pas être encore prêt. Après plusieurs séances d’entraînement supplémentaires à Murcie, il a confirmé le 20 août sa participation à l’US Open.
“I’m back. Here we go,” a déclaré Alcaraz en annonçant son retour.
Il a ensuite retrouvé les sensations de la compétition aux côtés de Serena Williams en double mixte. Le duo s’est incliné en quarts de finale face à Belinda Bencic et Flavio Cobolli, mais cette rencontre a permis à Carlos Alcaraz de disputer plusieurs points devant le public avant le début du tournoi en simple.
Konta ne s’inquiète pas outre mesure si Alcaraz connaît quelques moments difficiles lors de ses premiers matches à New York. Elle estime que ses qualités physiques et sa capacité à produire des coups variés lui offrent une certaine marge d’erreur, le temps de retrouver ses repères en compétition.
Le tableau ne laissera toutefois pas beaucoup de temps au tenant du titre pour trouver son rythme. Alcaraz affrontera Roman Safiullin au premier tour. S’il atteint les tours suivants, Ben Shelton ou Arthur Fils pourraient l’attendre en quarts de finale. Novak Djokovic figure dans la même moitié de tableau et pourrait retrouver l’Espagnol en demi-finales.
