La routine d’Alexander Zverev, qui consiste à faire rebondir la balle à de nombreuses reprises avant de servir, suscite de vives réactions dans le monde du tennis.
La plupart sont critiques, de nombreux fans estimant que l’Allemand cherche volontairement à perturber la concentration de ses adversaires.
Zverev a démenti ces accusations, mais son explication peine encore à convaincre. Plusieurs figures reconnues du tennis ont toutefois proposé des solutions aux joueurs amenés à l’affronter.
Jimmy Connors estime que les adversaires d’Alexander Zverev devraient cesser de laisser cette inhabituelle routine les affecter pendant les matches.
Zverev a particulièrement attiré l’attention lors de l’US Open 2026, non seulement parce qu’il a remporté le tournoi, mais aussi en raison du nombre de fois où il faisait rebondir la balle avant de servir. L’Allemand répétait parfois le geste plus de 15 fois, au grand mécontentement de plusieurs de ses adversaires.
Âgé de 29 ans, il a finalement remporté le tournoi du Grand Chelem en battant Ben Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en finale. Il s’agissait de son deuxième titre en Grand Chelem de la saison, après son succès à Roland-Garros plus tôt cette année.
Jimmy Connors s’est à son tour exprimé sur le sujet. Le joueur aux huit titres du Grand Chelem avait lui-même ses propres routines durant sa carrière et a souligné que ces habitudes pouvaient faire partie de la préparation d’un joueur avant le point suivant.
Connors a expliqué qu’il faisait lui aussi rebondir la balle un certain nombre de fois et qu’il comprenait pourquoi un joueur pouvait s’attacher à une routine. L’ancien numéro 1 mondial estime toutefois que le relanceur doit se concentrer sur lui-même plutôt que sur ce qui se passe de l’autre côté du filet.
« Je n’ai jamais laissé ce que faisait mon adversaire me déranger. Alors ne laissez pas ce que je fais vous déranger », a déclaré Connors dans le podcast Advantage Connors.
Âgé de 74 ans, l’Américain a également rappelé que les joueurs subissaient une forte pression et qu’ils adoptaient parfois de petites routines ou des superstitions avant les points importants. Il a notamment cité Venus Williams, qui évitait de marcher sur les lignes, et expliqué qu’il préférait, de son côté, terminer sa propre routine sur un nombre pair.
Khachanov et Shelton n’ont pas apprécié l’attitude de Zverev
Le point de vue de Connors diffère de celui exprimé par certains adversaires de Zverev durant l’US Open.
Karen Khachanov a affronté l’Allemand en demi-finale et a reconnu ouvertement que ces rebonds répétés le perturbaient. Le Russe a expliqué qu’un relanceur pouvait se mettre en position, avant de voir Zverev continuer à faire rebondir la balle et l’obliger à se préparer à nouveau.
« Le fait qu’il fasse rebondir la balle avant de servir dérange beaucoup de joueurs », a déclaré Khachanov.
Le joueur de 30 ans a néanmoins souligné que c’était à l’arbitre d’intervenir si Zverev dépassait le temps autorisé. Selon les règles actuelles, les joueurs disposent de 25 secondes entre les points avant une première balle, tandis qu’aucun chronomètre distinct n’est prévu entre la première et la deuxième balle.
Shelton s’est également exprimé sur le sujet après sa défaite en finale. L’Américain n’a pas apprécié de devoir rester en position d’attente pendant que Zverev terminait sa routine.
« Je ne vais pas rester là, en position d’attente, les genoux fléchis et le corps sous tension pendant 30 secondes en attendant », a déclaré Shelton.
Âgé de 23 ans, il estime qu’une limite de temps devrait être instaurée pour la deuxième balle. Il a insisté sur le fait qu’un joueur ne pouvait pas rester longtemps les genoux fléchis et le corps tendu en attendant le service adverse.
Roddick réclame une modification du règlement, Zverev s’explique
Andy Roddick fait lui aussi partie des personnalités à avoir évoqué la routine de service de Zverev durant le tournoi new-yorkais.
Le champion de l’US Open 2003 estime que le règlement devrait être modifié et propose d’introduire un chronomètre entre la première et la deuxième balle. Selon lui, les joueurs ne devraient pas pouvoir faire rebondir la balle un grand nombre de fois après avoir manqué leur première tentative.
« Il faut un chronomètre pour la deuxième balle », a déclaré Roddick dans son podcast Served.
L’ancien numéro 1 mondial a également suggéré que les joueurs ne disposent que de quelques secondes pour entamer leur geste sur deuxième balle, tout en estimant qu’une partie du temps non utilisé sur la première balle pourrait éventuellement être reportée.
Zverev a déjà répondu à cette polémique. Après sa victoire contre Khachanov, l’Allemand a assuré qu’il ne cherchait pas délibérément à faire attendre ses adversaires.
« Je n’en ai aucune idée. Je ne le fais pas exprès », a déclaré Zverev.
Il a également plaisanté au sujet d’une estimation largement relayée selon laquelle il aurait fait rebondir la balle environ 12 000 fois au cours de ses cinq premiers matches à New York. Ce chiffre reposait sur un décompte partagé durant le tournoi et non sur une statistique officielle de l’US Open.
Zverev a expliqué qu’il n’avait pas de nombre précis en tête. Il lui arrive de prendre conscience de cette habitude et d’essayer de la réduire, avant de l’oublier à nouveau au cours d’un match.
À ce stade, il semble peu réaliste de voir Alexander Zverev abandonner une routine devenue naturelle pour lui.
L’Allemand entend conserver ce style, conscient qu’il lui a apporté de nombreux résultats positifs cette saison. Ses adversaires devront probablement continuer à composer avec ces longues séquences, même si beaucoup espèrent une évolution du règlement, au moins dans ce type de situation.
