Pour devenir une star du tennis et atteindre les sommets de la discipline, il est parfois nécessaire d’apporter certains changements à son jeu.
Aujourd’hui, rares sont les joueuses et les joueurs véritablement complets, capables de s’appuyer sur de nombreuses armes redoutables.
Le tennis féminin présente certaines spécificités à cet égard, mais beaucoup estiment que les futures stars disposent du potentiel nécessaire pour devenir encore plus dominantes et progresser dans tous les secteurs de leur jeu. Récemment, des experts et des analystes se sont penchés sur le duel entre Alex Eala et Iva Jovic, en accordant une attention particulière à leur service.
Jim Courier estime que le tennis devrait au moins expérimenter la suppression des premières balles de service, après avoir assisté au match très disputé entre Iva Jovic et Alex Eala, l’un des plus intéressants du tableau féminin lors de cet US Open.
Les deux jeunes joueuses se sont affrontées au troisième tour, sur le court Arthur-Ashe. Jovic a finalement décroché la victoire, 7-5, 3-6, 7-5, au terme de trois heures et trois minutes de combat. L’Américaine a frappé 44 coups gagnants pour 27 fautes directes, tandis qu’Eala a terminé avec 34 coups gagnants et 33 fautes directes.
La rencontre a également été marquée par 17 breaks, ce qui a donné une importance considérable aux échanges et aux jeux de retour.
Amies proches en dehors des courts, Jovic et Eala n’ont guère eu le temps de penser à leur complicité une fois le match lancé. Toutes deux espéraient atteindre la deuxième semaine à New York, dans une ambiance particulièrement bruyante créée par le public tout au long de la soirée.
Ancien numéro 1 mondial, Courier a suivi la rencontre aux côtés de Lindsay Davenport sur Tennis Channel. Les deux anciennes championnes et anciens champions de Grand Chelem se sont notamment intéressés à la qualité des retours et aux déplacements des deux joueuses sur le court.
Courier propose une expérimentation autour de la première balle
Davenport a d’abord souligné que Jovic se plaçait à l’intérieur de la ligne de fond au moment de retourner les deuxièmes balles d’Eala, remportant près de 65 % des points sur ces situations.
Elle a également insisté sur la vitesse moyenne de la deuxième balle de la joueuse philippine, mesurée à seulement 76 miles par heure, contre environ 86 miles par heure pour sa première balle. Jovic pouvait ainsi attaquer un grand nombre de retours depuis une position particulièrement confortable.
“This match was the match of the tournament so far on the women’s side,” Davenport said. “It was such high quality from both of these two.
Iva was inside the baseline for every single second serve return. She won almost 65% of those, absolutely crushing returns. That was a challenge for Eala, whose second serve averaged just 76 miles per hour.
Her first serve average was also just 86, so what did that do? That allowed Iva to be comfortable in her return position. She didn’t have to make adjustments, and she just kept teeing off to start the rallies.”
Courier a ensuite estimé que les deux joueuses avaient encore une marge de progression au service, même s’il s’est montré particulièrement impressionné par les autres aspects de leur jeu.
“I think this is a really interesting match, because both of these players are so fantastic with their movement, and besides their serves, their games are amazing.
The first serve, for both of them, really do need to improve, and it got me thinking: this is the match of the tournament, and the women’s side. Is this not an advertisement for, maybe, let’s do an exhibition sometime, a trial, in eliminating first serves and see what happens?
This tennis was incredible. Sometimes, especially in men’s tennis, it can just be a serve fest, and it’s a little less interesting, more target practice.
This was strategy, this was athleticism and movement, all over the court. For me, it was, like, a light bulb went off. Like, this is amazing. How can we get more of this?”
Jovic et Eala largement saluées après leur duel
Cette rencontre a constitué un nouveau chapitre dans une rivalité qui commence à prendre forme en 2026. Avant de se retrouver à New York, Jovic avait déjà battu Eala à Roland-Garros puis à Queen’s. Sa victoire à l’US Open porte donc son bilan face à la Philippine à 3-0 cette saison.
Le duel new-yorkais a toutefois été bien plus serré que les deux précédents. Jovic s’était imposée 6-4, 6-2 à Roland-Garros, avant de l’emporter 6-2, 6-2 sur gazon à Queen’s.
Eala avait également traversé l’une des meilleures périodes de sa carrière avant d’arriver à New York. Âgée de 21 ans, elle avait atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, puis remporté le tournoi de Washington. Ses résultats et sa popularité lui ont par ailleurs permis de compter sur le soutien de nombreux supporters philippins lors de ses matches.
Les experts et les analystes voient en la jeune Philippine l’une des joueuses susceptibles d’atteindre les sommets du tennis mondial à l’avenir. Même si de telles attentes ne doivent pas générer trop de stress ou de pression, la jeune joueuse sait qu’après de telles performances, les exigences ne feront que grandir.
Après le match, Iva a également dit tout le bien qu’elle pensait d’Eala, tout en soulignant la difficulté de conclure cette rencontre.
La jeune Américaine a ensuite publié le message suivant sur Instagram :
“Gave absolutely everything last night… Insane atmosphere, insane level from @alex.eala, and a night I will always remember. Forever grateful that I am able to have these experiences.
We keep fighting, 2nd week @usopen.”
Eala lui a répondu : “Ti si najbolja!”
La joueuse de 18 ans doit désormais relever un nouveau défi de taille à New York. Elle affrontera la tête de série n°4, Coco Gauff, pour une place en quarts de finale de l’US Open. Jovic a déjà croisé l’Américaine cette saison, à Rome, où elle avait obtenu une balle de match avant de s’incliner 5-7, 7-5, 6-2.
