Novak Djokovic passe depuis plus de deux décennies à apprendre à gérer la pression, les critiques et les défaites douloureuses sur les plus grandes scènes du tennis.
Mais selon son épouse Jelena, certaines défaites touchent encore le champion aux 24 titres du Grand Chelem bien plus durement que le public ne pourrait l’imaginer.
Cette facette intime de Djokovic est dévoilée dans le nouveau documentaire de Prime Video, « Novak Djokovic: The Wolf in Winter, » sorti dans le monde entier le 20 août. Réalisé par Jason Hehir, également à l’origine de « The Last Dance » consacré à Michael Jordan, le film revient sur la carrière de Djokovic, son enfance en Serbie, ses rapports avec le public et les sacrifices consentis pour parvenir au sommet.
L’un des passages les plus personnels du documentaire intervient lorsque Jelena explique ce qui se passe à la maison après une défaite difficile de son mari. Djokovic est réputé pour sa capacité à se relever mentalement sur le court, mais son épouse affirme que la situation peut être très différente une fois le match terminé.
« When he loses, he’s questioning his whole identity, » Jelena says in the documentary. « He goes to this avoidant mode of like, ‘leave me alone, like just close the door.' »
Tara parvient à l’atteindre lorsqu’il veut rester seul
L’équipe de Djokovic l’a accompagné dans de nombreux moments difficiles et sait reconnaître les instants où l’ancien numéro 1 mondial a besoin de s’isoler. Jelena a toutefois révélé que leur fille Tara n’adopte pas la même attitude.
« And Tara, when he wants to isolate, she doesn’t let him. He’s so in love with her that she has the access that nobody does, » Jelena said. « And so she turns him back to us. That’s Daddy’s girl. He’s living the childhood that he never had through our kids. »
Novak et Jelena ont deux enfants, Stefan et Tara. Tous deux sont régulièrement apparus dans la tribune réservée aux joueurs lors des tournois du Grand Chelem. Ils étaient notamment présents à Paris en 2024, lorsque le Serbe a enfin décroché la médaille d’or olympique en simple, l’un des rares accomplissements majeurs manquant encore à son immense palmarès.
Âgé de 39 ans, Djokovic a souvent expliqué à quel point le fait de devenir père avait changé sa vie. Lors d’une conférence de presse en 2022, il avait raconté que ses enfants l’avaient aidé à renouer avec une part moins sérieuse de sa personnalité.
« I have the privilege to be a father to wonderful kids, so I try to take that childish energy and fuel my inner child because I tend to forget my inner child a lot, because everything is so serious, » Djokovic said at the time.
Sa relation avec ses enfants a également pris une importance accrue à mesure qu’il se rapproche de la fin de sa carrière professionnelle. Dans une nouvelle interview accordée à People et publiée avant la sortie du documentaire, Novak a reconnu que l’éloignement de sa famille restait l’un des aspects les plus difficiles de la poursuite de sa carrière.
Djokovic affirme que ses enfants lui apprennent encore chaque jour
Le Serbe a expliqué avoir connu l’une des meilleures périodes de sa carrière après la naissance de Stefan, en octobre 2014. Une autre période faste a suivi la naissance de Tara, en septembre 2017. Selon lui, l’influence de ses enfants dépasse largement le cadre des résultats sportifs.
« They teach me on a daily basis how to forgive, how to stay present, how to enjoy the moment, » Novak told People.
Il a également rendu hommage à Jelena, qui lui permet de continuer à disputer un calendrier complet alors que leurs enfants sont encore jeunes. Dans le même temps, il a reconnu que manquer certains moments en famille continuait de le faire souffrir, une douleur devenue plus difficile à supporter au fil des années.
Ces sentiments alimentent désormais la question de la retraite, qui accompagne Novak presque partout. Il ne lui manque plus qu’un titre du Grand Chelem pour atteindre le cap des 25 majeurs, mais il a récemment clairement indiqué que les records et son état physique n’étaient pas les seuls éléments déterminant la durée de la suite de sa carrière. Passer du temps avec ses proches et ne pas manquer les moments importants de leur vie compte également beaucoup à ses yeux.
Malgré les interrogations grandissantes autour de sa retraite, les résultats de Djokovic en Grand Chelem en 2026 restent solides. Il a atteint la finale de l’Open d’Australie après avoir battu Jannik Sinner en demi-finale au terme de cinq sets, avant de rejoindre le dernier carré à Wimbledon. Sinner l’y a éliminé en trois manches, mais Djokovic a une nouvelle fois démontré qu’il demeurait une menace dans les plus grands tournois.
Pour l’instant, Novak continue donc de jouer et prépare une nouvelle tentative à la conquête d’un titre majeur. Son dernier match en simple s’est soldé par une défaite surprise, 2-6, 6-4, 6-4, face à Thiago Agustin Tirante à Cincinnati, où il a été gêné physiquement par des conditions chaudes et humides.
Avant le début du tournoi de simple de l’US Open, le 30 août, Djokovic doit faire équipe avec Aryna Sabalenka dans le championnat de double mixte de l’US Open, organisé du 24 au 26 août à New York. Les deux joueurs bénéficient d’une place directe dans le tableau principal à 16 équipes. Leur adversaire au premier tour n’a pas encore été officiellement annoncé.
