Iga Świątek a révélé avoir tenté de s’inspirer d’une approche adoptée un jour par Novak Djokovic face à Roger Federer, après une remontée spectaculaire au tournoi de Pékin.
La Polonaise a longtemps semblé promise à l’élimination au troisième tour du China Open, alors que Donna Vekić menait 6-4, 5-2. Świątek a toutefois trouvé les ressources pour revenir, remporter le deuxième set au tie-break sur le score de 7-0, puis s’imposer 6-2 dans la manche décisive.
Le match a été nettement plus disputé que son entrée en lice à Pékin, au cours de laquelle elle avait dominé Gao Xinyu (6-2, 6-3).
Après sa victoire contre Vekić, Świątek a été interrogée sur l’aspect mental d’une rencontre lorsque la défaite semble toute proche. La question faisait également référence au célèbre duel entre Djokovic et Federer en demi-finale de l’US Open 2011.
Le Serbe avait alors dû écarter deux balles de match dans le cinquième set. Alors que Federer servait à 5-3, 40-15, Djokovic avait tenté un retour de coup droit très agressif, conclu par un coup gagnant.
Świątek a expliqué qu’accepter une situation difficile pouvait parfois aider une joueuse à relâcher la pression.
Świątek a tenté de se relâcher lorsque la défaite se rapprochait
« Je pense qu’accepter la situation permet justement de lâcher prise et, peut-être ensuite, d’atteindre un meilleur état d’esprit. C’est ce qui vous permet de vous relâcher et de tenter ce coup incroyable qui peut finalement fonctionner.
Mais honnêtement, parfois, ne pas accepter la situation et continuer à se battre fonctionne aussi. On ne sait jamais quelle est la bonne décision. Je suppose que si vous acceptez que le score est si mauvais que vous allez probablement perdre, ce n’est pas la meilleure situation. Il vaut mieux éviter d’en arriver là », a déclaré Świątek.
La joueuse de 25 ans a souligné qu’une tenniswoman tente généralement presque tout lorsque le match lui échappe.
« Une joueuse de tennis ferait, je pense, n’importe quoi pour renverser la situation. Je ne parlerais jamais d’abandon. On le fait en quelque sorte consciemment, simplement pour parvenir à se détendre un peu. Être complètement paniquée à la fin n’est pas non plus une bonne idée.
Je pense que Novak l’avait fait un peu volontairement. Je me suis aussi autorisée à ressentir cela aujourd’hui, car je me suis dit que ce serait peut-être mieux pour moi. »
Świątek n’était alors plus qu’à un jeu de la défaite, menée 2-5 dans le deuxième set. Elle a pourtant pris deux fois le service de Vekić pour recoller à 5-5, avant de dominer le tie-break sans concéder le moindre point.
L’ancienne numéro 1 mondiale a ensuite expliqué qu’une joueuse pouvait parfois trouver un petit ajustement technique en cours de match.
« Parfois, on peut trouver au fil du match de petits réglages techniques qui améliorent son jeu. J’ai le sentiment d’avoir trouvé quelque chose aujourd’hui, et cela a fini par fonctionner.
Se répéter “sois plus courageuse, sois plus courageuse” ne fonctionnera probablement pas à tous les coups », a-t-elle ajouté.
Djokovic avait fait quelque chose de similaire contre Federer
Le moment évoqué par Świątek durant sa conférence de presse s’était produit il y a 15 ans, à New York.
Federer avait remporté les deux premières manches de leur demi-finale de l’US Open, avant que Djokovic ne revienne dans la partie et ne force la tenue d’un cinquième set. Le Suisse avait ensuite pris l’avantage 5-3 et obtenu deux balles de match sur son propre service.
Sur la première, Djokovic avait agressé le service de Federer avec un retour de coup droit qui avait atterri près de la ligne.
Le Serbe avait également sauvé la seconde balle de match, avant de s’imposer 6-7, 4-6, 6-3, 6-2, 7-5. Il avait ensuite battu Rafael Nadal en finale pour décrocher son premier titre à l’US Open.
Après cette rencontre face à Federer, Djokovic avait reconnu qu’il n’avait pas vraiment réfléchi au coup joué.
« Il est difficile de décrire ce que je ressens aujourd’hui. Il y a dix minutes, j’étais à un point de perdre ce match et j’ai réussi à revenir. J’ai simplement fermé les yeux et frappé mon coup droit aussi fort que possible », avait déclaré Djokovic à l’époque.
Świątek a expliqué qu’un sentiment similaire pouvait apparaître lorsqu’une joueuse estime que le match est presque déjà perdu.
« On peut se dire : “Je ne sais pas, essayons autre chose. Jouons simplement, peu importe comment. Fermons les yeux, frappons la balle aussi vite que possible, avec autant d’effet que possible.” Cela dépend du match. Parfois, ça fonctionne.
Parfois, le fait de se soucier un peu moins du résultat, parce qu’on se trouve dans une situation où l’on va probablement perdre, peut aussi aider. Le sport peut parfois être étrange. »
Cette victoire permet à Świątek d’atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi WTA 1000 pour la 40e fois. Elle a également remporté son 147e match à ce niveau, se rapprochant du total de Serena Williams, qui compte 148 victoires.
Świątek affrontera désormais la tête de série numéro 10, Iva Jovic, à Pékin. Il s’agira de leur premier duel sur le circuit WTA. La Polonaise tentera de remporter le China Open pour la deuxième fois, après son sacre en 2023.
