Choisi en deuxième position de la Draft 2009 par Memphis, devant Stephen Curry, James Harden ou encore DeMar DeRozan, Hasheem Thabeet n’a jamais répondu aux immenses attentes placées en lui en NBA. Son passage dans la Grande Ligue s’est arrêté après cinq saisons, avec des moyennes de 2.2 points, 2.7 rebonds et 0.8 contre en 224 matches. Une trajectoire décevante au regard de son potentiel, mais qui ne résume pas sa carrière.
Car Hasheem Thabeet n’a jamais cessé de jouer. Après des passages en G-League, puis au Japon, à Taïwan et en Chine, le géant tanzanien est revenu au pays. Pour permettre à Dar City de devenir le premier club tanzanien à rejoindre la BAL, la compétition africaine conjointement lancée par la NBA et la FIBA.
« J’aurais préféré jouer plus longtemps en NBA », reconnaît-il pour Andscape. « Mais ça ne s’est pas passé comme ça, la vie continue. Il faut continuer à avancer. Je vois ça comme une étape de ma vie, qui m’a beaucoup appris. »
À l’université de UConn, Hasheem Thabeet incarnait pourtant le prototype du protecteur de cercle, récompensé à deux reprises comme meilleur défenseur de la Big East et du pays. Lors de sa saison junior, il tournait à 13.6 points, 10.8 rebonds et 4.2 contres de moyenne, au point d’être considéré comme l’un des intérieurs les plus prometteurs de sa génération. Cette année, UConn l’a d’ailleurs honoré en l’intégrant à ses Huskies of Honor.
« La vie ne s’arrête pas si une situation ne marche pas »
« J’ai été drafté tellement haut, mais en même temps, je n’ai jamais senti que j’étais la première priorité. De nos jours, comparativement, on n’envoie pas un deuxième choix de Draft en G-League. Il m’est arrivé plein de choses quand j’étais encore très vulnérable. Je ne savais pas comment réagir et gérer la situation. Les gens ont leur opinion, tout le monde a une opinion de nos jours. Mais ils n’ont jamais été sportif de haut niveau, ils ne peuvent pas comprendre. En tant que jeune homme, j’ai traversé beaucoup de moments difficiles. Beaucoup de frustration, envers moi-même, envers les équipes. J’ai même arrêté d’y croire, je viens d’un monde totalement différent. Pour moi, ce n’était qu’un sport dont j’étais tombé amoureux. C’est pour ça que je continue à jouer aujourd’hui. Je ne suis pas ce gars qui n’a pas percé en NBA et qui a arrêté. Je suis différent, je viens d’un monde très différent. »
Élu président de la Fédération Tanzanienne de Basket (TBF) fin février 2026, puis installé en mars, Hasheem Thabeet veut accompagner la progression du basket local, de la formation à la structuration des clubs.
« Je suis une source d’inspiration pour beaucoup d’enfants au pays. On me sollicite de partout. S’ils veulent aller à l’école aux Etats-Unis, je peux les aider à trouver des contacts. Il y a déjà plusieurs gamins qui sont partis comme ça. Je sais qu’ils ne finiront pas en NBA mais ils peuvent devenir avocats, docteurs… J’ai fait un truc dans le basket si je peux tirer quelques ficelles pour les aider, c’est bon pour moi aussi. C’est mon message à la jeunesse : la vie ne s’arrête pas si une situation ne marche pas. Il faut continuer à travailler et croire en soi » conclut-il ainsi.
