Novak Djokovic s’apprête à aborder une nouvelle échéance importante de sa saison 2026, mais le débat sur sa place aux côtés de Roger Federer et Rafael Nadal continue de faire parler.
À 39 ans, Djokovic est le seul membre du Big Three encore en activité. Federer a pris sa retraite en 2022, tandis que Nadal a mis un terme à sa carrière en 2024. Le Serbe tente toujours de rivaliser pour les plus grands titres et s’apprête désormais à faire son retour au tournoi de Cincinnati, sa première compétition depuis Wimbledon.
Son ancien entraîneur, Goran Ivanisevic, connaît le jeu de Djokovic mieux que la plupart des observateurs. Le Croate l’a accompagné durant l’une des périodes les plus fastes de sa carrière et a récemment expliqué comment il comparait les trois légendes, en tenant compte de leurs qualités respectives.
Interrogé par SportKlub, Ivanisevic a reconnu que chacun des trois champions possédait quelque chose de spécial, avant de désigner Djokovic comme le joueur le plus complet.
« For me, Novak is one of the greatest athletes in history, and he is arguably the greatest tennis player, » a déclaré Ivanisevic.
« If we take Federer, who plays the most beautifully, and who is nice to watch even when he plays badly, then Nadal, who always gives his all and to whom I would entrust a match if my life depended on it.
Novak is the most complete, he plays the best tennis. He is like a shark or a snake, he catches you and just chokes you, there is no going back. »
Djokovic continue de se mesurer aux meilleurs
De nombreux chiffres viennent conforter l’analyse d’Ivanisevic. Djokovic détient le record masculin avec 24 titres du Grand Chelem en simple et 40 trophées en Masters 1000. Sa position dans le tennis mondial a toutefois évolué ces dernières années. Il ne remporte plus systématiquement la plupart des grands tournois auxquels il participe.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il a cessé de défier les jeunes joueurs du circuit.
L’Open d’Australie, disputé plus tôt cette année, en a probablement offert le meilleur exemple. Djokovic s’était présenté au tournoi avec des incertitudes concernant ses chances de décrocher un nouveau titre du Grand Chelem. Il avait pourtant atteint la finale après avoir livré l’une de ses meilleures performances récentes face à Jannik Sinner.
Mené au score, il avait renversé le tenant du titre en demi-finales, s’imposant 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4. Un résultat de poids, alors que Sinner était devenu l’un des adversaires les plus difficiles à battre pour Djokovic ces dernières saisons.
Carlos Alcaraz l’avait ensuite stoppé en finale, avec une victoire 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 qui lui avait enfin permis de compléter son Grand Chelem en carrière. Malgré cette défaite, atteindre la finale et battre Sinner avait offert à Djokovic une nouvelle raison de croire qu’il pouvait rivaliser avec les deux hommes qui dominent désormais le tennis masculin.
Quelques semaines plus tard, à Indian Wells, Djokovic l’avait lui-même souligné.
« For me, that has been a phenomenal result. So I have proven to myself primarily and to others that I can still compete at the highest level and beat these guys, » avait déclaré Djokovic.
« So my logic is why not keep going as long as I have that fire and flair and quality and the motivation to do that. »
Son Grand Chelem suivant s’était nettement moins bien déroulé. Djokovic avait été éliminé au troisième tour de Roland-Garros par Joao Fonseca, au terme d’un match long de quatre heures et 53 minutes. Après la rencontre, il avait reconnu ne pas savoir s’il reviendrait à Roland-Garros en 2027.
Mais il avait de nouveau retrouvé un meilleur niveau à Wimbledon.
Djokovic avait franchi le cap des quarts de finale après un combat en cinq sets contre Felix Auger-Aliassime, remporté au tie-break décisif. Il avait ainsi atteint sa 15e demi-finale à Wimbledon, un record.
Cette fois, Sinner s’était montré trop fort. L’Italien l’avait emporté 6-4, 6-4, 6-4, prenant sa revanche sur leur duel de l’Open d’Australie.
Même après cette défaite, Djokovic n’avait pas donné l’impression d’être prêt à raccrocher. Il avait insisté sur son souhait de disputer Wimbledon « at least one more time », tout en reconnaissant qu’il lui était de plus en plus difficile, physiquement, de rivaliser avec les meilleurs joueurs à ce stade de sa carrière.
Djokovic a encore des objectifs à long terme
La question d’un éventuel 25e titre du Grand Chelem continuera d’accompagner Djokovic aussi longtemps qu’il poursuivra sa carrière.
Le Serbe a toutefois répété à plusieurs reprises que ce record n’était pas l’unique raison de sa présence sur le circuit. Son calendrier s’est allégé, les tournois du Grand Chelem et certaines grandes compétitions ciblées constituant désormais l’essentiel de ses priorités.
Un autre objectif, bien plus lointain, figure également dans ses plans.
Djokovic avait déclaré plus tôt cette année que participer aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 restait l’un de ses objectifs à long terme. Il aura alors 41 ans. Après avoir enfin remporté l’or olympique avec la Serbie à Paris en 2024, il souhaite se donner une chance de défendre son titre.
« That´s one of the long-term goals, to reach the Olympics. That would be nice, » avait-il déclaré en mars.
« But I´ll try to make it, definitely one of the motivations, so I´ll try to be there. »
Pour l’heure, Djokovic se reconcentre sur le circuit régulier. Le Serbe est de retour à Cincinnati, où il a déjà remporté trois titres.
