Alexander Zverev a réalisé son rêve de longue date il y a un peu plus de trois mois, en remportant son premier titre du Grand Chelem.
Le joueur allemand s’était imposé à Roland-Garros. Quelques mois plus tard, à 29 ans, il a ajouté une nouvelle victoire majeure à son palmarès.
Les réactions sur les réseaux sociaux témoignent sans doute au mieux de l’enthousiasme suscité par ses progrès, aussi bien sur le plan physique que mental. Plusieurs personnalités importantes du monde du tennis ont salué l’évolution d’Alexander Zverev, en mettant l’accent sur différents aspects de son jeu.
Après son parcours à l’US Open, Alexander Zverev a décroché un deuxième trophée du Grand Chelem. L’analyste de tennis Gill Gross a notamment réagi à un aspect de sa performance contre Ben Shelton, qu’il considère comme la meilleure démonstration de maîtrise de l’Allemand dans ce domaine.
L’Allemand a battu Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en finale dimanche, remportant ainsi son deuxième titre en Grand Chelem, quelques mois seulement après son sacre à Roland-Garros. Il s’agissait également de son premier trophée à New York, six ans après sa défaite douloureuse en finale de l’édition 2020 face à Dominic Thiem.
Shelton bénéficiait du soutien de la quasi-totalité du stade Arthur Ashe, mais Zverev est resté très calme du premier au dernier set. Même lorsque l’Américain a remporté la troisième manche et que le public s’est fait plus bruyant, le joueur de 29 ans n’a ni commencé à s’en prendre à son équipe ni affiché la frustration qu’il avait parfois montrée lors de précédents grands rendez-vous.
Pour Gross, c’est précisément cet aspect de la finale qui s’est le plus démarqué.
« Pour moi, il s’agit de la meilleure gestion de la pression de toute la carrière de Zverev. Tous les tournois hors Grand Chelem sont exclus de la discussion. Ses deux victoires contre Alcaraz au meilleur des cinq sets constituent les autres références, mais il s’agissait de quarts de finale et il n’était pas le favori évident.
Sur le plan tactique, ce match se situait dans sa zone de confort. Mais mentalement, les progrès sont réels », a écrit Gross sur X.
Zverev était d’ailleurs tellement concentré dans les derniers instants qu’il n’a pas immédiatement compris que le match était terminé. Après le dernier point, il est retourné vers sa ligne de fond avant de réaliser qu’il venait de remporter l’US Open. Le numéro 2 mondial a ensuite expliqué qu’il pensait que le score était de 5-1 dans le quatrième set.
Zverev a longtemps connu des moments difficiles sous pression
La dimension mentale des grands matchs accompagne Zverev depuis longtemps. En 2020, avant d’atteindre sa première finale à l’US Open, l’Allemand avait reconnu que la pression constituait l’un de ses principaux problèmes en Grand Chelem.
« Pour moi, c’était mental. J’en avais trop envie. Je me mettais trop de pression en Grand Chelem », avait déclaré Zverev à l’époque.
Il avait ajouté que les tournois du Grand Chelem étaient les épreuves dont rêvaient les joueurs et qu’il devait apprendre à gérer ses propres attentes.
Quelques jours plus tard, il a subi l’une des défaites les plus difficiles de sa carrière. Zverev menait de deux sets face à Thiem en finale de l’US Open 2020, mais l’Autrichien avait renversé la situation pour s’imposer 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6. Zverev n’était alors plus qu’à deux points du titre avant de perdre le tie-break décisif.
Gross suit depuis plusieurs années cet aspect du jeu de Zverev. Après le sacre de l’Allemand à Roland-Garros plus tôt dans la saison, l’analyste avait estimé que le joueur avait amélioré plusieurs facettes de son tennis, tout en considérant que la nervosité l’avait encore affecté pendant une grande partie de la finale. Gross avait alors affirmé que Zverev n’avait pas totalement réglé son « problème de gestion de la pression ».
Son jugement après le tournoi new-yorkais est donc particulièrement différent. Alexander n’a pas disputé une finale parfaite face à Shelton, mais il s’est montré plus stable lorsque le match est devenu inconfortable.
New York avait pourtant mal commencé avant le déclic
Au cours des premiers jours de l’US Open, Zverev ne ressemblait pas vraiment à un futur champion.
Il avait dû disputer cinq sets lors de chacun de ses deux premiers matchs et reconnaissait que son niveau de jeu était encore très éloigné de ses attentes. Après sa victoire contre Quentin Halys, l’expérimenté Allemand avait résumé sa situation en quelques mots.
« Je gagne difficilement pour l’instant. C’est une compétence de gagner même quand on ne joue pas un grand tennis. Je pense que je maîtrise très bien cela actuellement », avait déclaré Zverev.
Avant la demi-finale, il s’était même souvenu avoir pensé que son tournoi était « inutile », car il ne croyait pas jouer suffisamment bien pour accomplir quoi que ce soit à New York. Quelques jours plus tard, il se préparait pourtant à disputer la finale.
Zverev a ensuite battu Karen Khachanov en demi-finale avant de retrouver Shelton. L’Américain avait éliminé Carlos Alcaraz et Frances Tiafoe sur son chemin vers la première finale de Grand Chelem de sa carrière. Il tentait de devenir le premier joueur américain à remporter un titre du Grand Chelem en simple depuis Andy Roddick, en 2003.
Shelton a remporté le troisième set, mais Zverev a immédiatement pris son service dans la quatrième manche et n’a pas laissé la finale se transformer en un nouveau long combat. Après des années de doutes sur sa capacité à gérer ces moments, il compte désormais deux titres du Grand Chelem sur la même saison.
La manière dont le joueur de 29 ans gère désormais la pression lui vaut de nombreux éloges dans le monde du tennis. Alexander semble avoir considérablement mûri en tant que joueur. Beaucoup attendent donc désormais avec impatience ses confrontations avec Sinner et Alcaraz, afin de voir si l’Allemand est réellement capable de rivaliser avec les deux leaders du circuit.
