Martina Navratilova a réagi positivement aux propos tenus par Ben Shelton après la défaite de l’Américain en finale de son premier tournoi du Grand Chelem, face à Alexander Zverev, à l’US Open.
Évidemment déçu après avoir échoué à New York, Shelton a néanmoins prononcé quelques mots lors de la cérémonie des trophées qui ont particulièrement retenu l’attention de la championne aux 18 titres du Grand Chelem. Navratilova a apprécié la manière dont l’Américain a évoqué l’échec, qu’il considère comme une étape du processus plutôt que comme une expérience uniquement négative.
« Mes succès sont un cadeau, mes échecs sont un cadeau, et le fait d’être ici, de jouer devant vous, est un cadeau », a déclaré Shelton lors de la remise du trophée.
Des propos qui ont séduit Navratilova.
« Vous savez ce que j’ai le plus aimé chez lui ? Sa réaction lors de la cérémonie des trophées, a expliqué Navratilova. Il fusillait le trophée du regard. Il a dit : “Je gagnerai cette chose un jour.” Il était vraiment furieux de ne pas avoir gagné. Il reviendra. »
Le jeune joueur américain a impressionné de nombreuses personnes, et pas seulement Navratilova. Les spécialistes du tennis ont également salué son investissement, sa motivation et sa passion pour ce sport.
À 23 ans, Shelton avait l’occasion de mettre fin à une très longue attente du tennis masculin américain. Mais Zverev s’est montré supérieur en finale et s’est imposé 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2. L’Allemand a ainsi remporté son deuxième titre du Grand Chelem de la saison, après son succès à Roland-Garros en juin.
L’Américain a tout de même réussi à s’adjuger le troisième set après avoir concédé les deux premiers. Zverev a toutefois réalisé un break d’entrée dans la quatrième manche et a conservé cet avantage jusqu’au bout.
Dans son discours, Shelton a également tenu à féliciter l’Allemand de 29 ans, dont la trajectoire en Grand Chelem a considérablement évolué en l’espace de quelques mois.
« Tu es l’un des tout meilleurs joueurs du monde. Peut-être même le meilleur joueur du monde cette année », a déclaré Shelton à Zverev.
La finale, disputée au stade Arthur-Ashe, a duré trois heures et 37 minutes. Il s’agissait de la première finale en Grand Chelem de Shelton, une nouvelle étape importante dans une saison au cours de laquelle il a disputé plusieurs grands rendez-vous.
Un parcours semé d’embûches jusqu’en finale
Le parcours de l’Américain à New York n’a rien eu de simple.
En quarts de finale, Shelton a dû battre Carlos Alcaraz au terme d’un match de quatre heures et 28 minutes. La rencontre avait débuté à 23 h 05 et s’était achevée à 3 h 33, établissant le record du match terminé le plus tard dans l’histoire de l’US Open.
Cette rencontre avait également suscité une réaction de Navratilova. L’ancienne numéro 1 mondiale avait critiqué la programmation et souligné qu’il n’était pas normal de commencer un match aussi important aux alentours de 23 heures.
Deux jours plus tard seulement, Shelton a dû relever un nouveau défi de taille face à Frances Tiafoe. Après avoir perdu le premier set, le gaucher a remporté les trois suivants pour atteindre sa première finale en Grand Chelem, grâce à une victoire 4-6, 6-3, 6-3, 7-5.
Après son succès contre Tiafoe, Shelton a insisté sur le calme dont il avait fait preuve dans les moments les plus importants de la rencontre.
« Calme, confiant, concentré. Je pense que c’est ce qu’il faut pour se retrouver dans ces situations et gagner au plus haut niveau », avait-il déclaré.
Après sa demi-finale, le joueur de 23 ans a également rendu hommage à sa grand-mère décédée et évoqué les familles touchées par les attentats du 11 septembre.
En atteignant la finale dimanche, Shelton est devenu le premier joueur noir américain à disputer le titre de l’US Open depuis Arthur Ashe, en 1972. Il tentait également de devenir le premier joueur américain à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis le sacre d’Andy Roddick à New York, en 2003.
Taylor Fritz était le dernier Américain à avoir atteint une finale en Grand Chelem. Il s’était incliné face à Jannik Sinner lors de l’US Open 2024.
Shelton veut déjà retenter sa chance
La défaite face à Zverev signifie que l’attente se poursuivra une saison supplémentaire avant de voir un autre Américain remporter un titre du Grand Chelem.
Shelton n’a toutefois pas donné l’impression de vouloir s’attarder trop longtemps sur cet échec. Après la finale, il a expliqué que disputer un match sur une scène aussi prestigieuse lui avait donné envie de revivre cette expérience.
Le neuvième joueur mondial a également reconnu qu’il était encore loin du joueur qu’il souhaitait devenir. Il a souligné que sa capacité à disputer de longs matchs et à rester concentré pourrait lui être précieuse pour la suite de sa carrière.
Ces propos correspondent à ce que Shelton a montré tout au long du tournoi. Il a survécu à son affrontement nocturne avec Alcaraz, a su se relever après la perte du premier set contre Tiafoe, puis a réussi à prendre une manche à Zverev après avoir été mené deux sets à zéro en finale.
Plusieurs anciens joueurs ont déjà cité Shelton parmi les Américains capables de remporter un tournoi du Grand Chelem à l’avenir. Son service reste l’une de ses principales armes, tandis que son retour et sa patience dans les longs échanges se sont également améliorés.
Après ce qu’il a démontré durant ce tournoi, rares sont ceux qui doutent encore du potentiel de l’Américain. Shelton a montré qu’il disposait d’une base solide pour obtenir de grands résultats dans les prochaines années.
De l’autre côté du filet se trouvait un adversaire très expérimenté, qui tentait depuis plusieurs années de remporter un titre du Grand Chelem sans y parvenir. Ben Shelton pourrait décrocher son premier trophée majeur bien plus tôt dans sa carrière, mais il est difficile de faire la moindre prédiction, surtout lorsque l’on sait que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner dominent actuellement le tennis mondial.
