Frances Tiafoe a une nouvelle fois retrouvé son meilleur tennis à New York. Mais cette fois, son parcours s’inscrit également dans une histoire bien plus vaste pour le tennis américain.
À 28 ans, l’Américain s’est qualifié pour les demi-finales de l’US Open en remontant un handicap de deux sets face à Alex Michelsen, finalement battu 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6). Tiafoe a également été mené d’un break dans le troisième set et Michelsen est passé tout près de conclure la rencontre. Mais l’expérience de l’Américain a fini par parler, après quatre heures et 38 minutes de combat.
Il s’agit de la troisième demi-finale de l’US Open disputée par Tiafoe, après celles de 2022 et 2024. Son prochain adversaire sera Ben Shelton, qui a signé un nouvel exploit devant son public en éliminant le tenant du titre, Carlos Alcaraz, au terme de cinq sets.
Un joueur américain est donc d’ores et déjà assuré de disputer la finale dimanche. Après plusieurs années de questionnements sur la capacité des États-Unis à replacer plusieurs joueurs au sommet, Tiafoe estime que la situation est désormais très positive, aussi bien sur le circuit masculin que sur le circuit féminin.
Tiafoe salue la dynamique du tennis américain
Interrogé par les médias après sa victoire contre Michelsen, Tiafoe a été invité à donner son avis sur l’état actuel du tennis dans son pays.
“I think it’s incredible, especially on the men’s side. The women’s side have been killing it for so long it’s not something new. Serena [Williams] has 95 Slams! It’s not anything new.
You have Sloane [Stephens] winning one, Madi [Keys] winning one, Jess [Pegula] has been flirting with one for a while, with the two finals here. I mean the girls have been doing their thing.
But the guys have been doing pretty well. Someone is always going deep in majors.
[Taylor] Fritz has been playing great for a long time, Ben [Shelton] and myself, Learner [Tien], Alex Michelsen, Tommy [Paul].
There is a good group of us that are playing really well. Hopefully we can do the thing and that’s ultimately doing it after two weeks. That’s the next biggest step.
I think US tennis is in a great place, so whatever they [the USTA] are doing above board is great and they should continue to do so.”
Le tennis masculin américain compte depuis plusieurs saisons davantage de représentants dans les derniers tours des tournois du Grand Chelem. Taylor Fritz avait atteint la finale de l’US Open en 2024, après avoir battu Tiafoe en demi-finale dans un duel 100 % américain, avant de s’incliner face à Jannik Sinner.
Shelton s’est lui aussi installé parmi les habitués des derniers tours des grands tournois, tandis que Tommy Paul, Michelsen et Learner Tien ont tous évolué un temps aux avant-postes du circuit ATP.
Le principal objectif reste toutefois inchangé. Aucun joueur américain n’a remporté de titre du Grand Chelem en simple depuis le sacre d’Andy Roddick à l’US Open, en 2003.
Tiafoe s’offre une nouvelle chance à New York
Tiafoe est déjà passé tout près du but. Il avait atteint sa première demi-finale en Grand Chelem lors de l’US Open 2022, poussant Carlos Alcaraz jusqu’au cinquième set avant que l’Espagnol ne s’impose puis remporte le titre.
Deux ans plus tard, l’Américain n’était de nouveau plus qu’à une victoire de la finale. En demi-finale de l’édition 2024, Tiafoe menait deux sets à un face à Fritz, mais ce dernier avait renversé la situation pour s’imposer en cinq manches.
New York reste décidément le théâtre des meilleurs résultats de Tiafoe. Sa victoire contre Michelsen porte son bilan en carrière à l’US Open à 29 victoires pour 11 défaites. Dans les trois autres tournois du Grand Chelem, il n’a jamais remporté plus de 15 matches. Plus tôt dans cette édition, il avait également dominé en trois sets Daniil Medvedev, champion de l’US Open 2021, pour atteindre les quarts de finale.
Son parcours cette année a déjà été marqué par un nouveau défi de taille. Michelsen menait de deux sets et se trouvait proche du plus grand résultat de sa carrière en Grand Chelem, mais Tiafoe a refusé d’abdiquer avant de qualifier son retour de « Braveheart-type win ».
Le 11e tête de série a également expliqué qu’il ne se considérait plus comme le même joueur que lors de ses deux précédentes demi-finales.
“I’m just a different person, in general. Those two runs were great, something I will cherish forever, but I’m not that person who I was when I made [the semis] in 2022 and when I made one in ’24. I’m not that person. I’m excited to see what this me does come Friday.”
Son prochain défi se nomme donc Shelton, tombeur d’Alcaraz après quatre heures et 28 minutes de jeu, au terme du match le plus tardif de l’histoire de l’US Open.
À en juger par les réactions sur les réseaux sociaux, les supporters américains n’avaient plus ressenti un tel enthousiasme depuis longtemps. Ils savent qu’un de leurs favoris dispose d’une réelle opportunité de décrocher enfin un titre du Grand Chelem.
