Les Bulls ont gardé la victoire, mais leur avance de 21 points n’a pas rendu la fin de match confortable. La franchise sud-africaine a battu l’Ulster 34–26, samedi 24 octobre à Loftus Versfeld, à Pretoria, lors de la quatrième journée du United Rugby Championship. Marcell Coetzee a inscrit deux des quatre essais des locaux. Curwin Bosch a fermé le score sur une dernière pénalité.
Le début de rencontre avait pourtant dessiné un succès plus tranquille. Coetzee a d’abord conclu un ballon porté, avant qu’Elrigh Louw ne franchisse à son tour la ligne. Le capitaine des Bulls a ensuite marqué une deuxième fois. Handré Pollard a transformé les trois essais : les Sud-Africains menaient 21–0.
L’Ulster revient à cinq points
Les visiteurs ont commencé à réduire cet écart juste avant la pause. L’essai de Chay Mullins, transformé par Jack Murphy, les a ramenés à 21–7. Au retour des vestiaires, David McCann a poursuivi le rapprochement. L’Ulster ne se contentait plus de contenir les Bulls : il transformait ses possessions en points.
Une pénalité de Pollard a redonné de l’air aux locaux, mais Mullins a signé un doublé pour ramener l’Ulster à 24–19. Les Bulls ont alors trouvé une réponse importante par Johan Grobbelaar. Son essai, transformé, a porté le score à 31–19 et empêché les Irlandais de prolonger leur remontée sans réaction adverse.
Le répit a été court. Stuart McCloskey a inscrit le quatrième essai de l’Ulster et Murphy a ramené les visiteurs à 31–26 avec sa transformation. Les Bulls avaient désormais cinq points d’avance, alors qu’ils en comptaient 21 au cours de la première période.
Bosch donne le dernier mot aux Bulls
La pénalité finale de Bosch a porté l’écart à huit points. Le 34–26 récompense une équipe des Bulls efficace en début de rencontre, puis capable de retrouver le chemin de l’en-but lorsque l’Ulster menaçait de la rejoindre.
Les deux formations terminent avec quatre essais chacune. La différence vient donc des coups de pied : Pollard a réussi quatre transformations et une pénalité, Bosch en a ajouté une, tandis que Murphy a transformé trois essais. Quatorze points au pied contre six : les huit points qui séparent les deux équipes à l’arrivée.
