Franck Gava fête ses 56 ans ce 3 février. Cet international tricolore aux trois sélections vit une retraite dans l’anonymat et pourtant ! Il aurait pu entrer dans la légende en faisant partie de l’équipe de France qui a remporté la Coupe du monde 1998. Le talentueux milieu offensif a vécu sa dernière cape chez les Bleus 12 novembre 1997, lors d’une rencontre de préparation contre l’Ecosse à Geoffroy-Guichard. Cinq mois plus tard, il n’a même pas fait partie des six joueurs écartés juste avant le Mondial.
Gava est pourtant « l’un des plus grands joueurs qu’on a vus à Gerland », comme le clame Vincent Duluc, le journaliste de L’Equipe passé par Le Progrès. Le joueur formé à l’AS Nancy-Lorraine a été le véritable prodige des Gones de 1992 à 1997, en animant le couloir gauche avec son pied droit. Une grande nouveauté à l’époque. Il a fini meilleur passeur décisif de la D1 hexagonale en 1994-1995 et 1996-1997. Son bilan affiche 32 buts et 43 passes décisives en 170 matches.
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« Il m’a gavé de ballons ! Combien il m’a fait de passes dé’ ? Je ne sais plus. Mais pas mal… », se remémore Florian Maurice. Alors jeune avant-centre tout feu tout flammes des Lyonnais, il a lui aussi été essayé par Aimé Jacquet. C’était sans compter le PSG. Les deux joueurs débarquent dans la capitale à l’été 1997, Gava succédant au Brésilien Leonardo. Le milieu offensif brille en début de saison et même en Ligue des champions en marquant contre le Bayern (3-1), mais les Rouge et Bleu sombrent lors d’une fameuse crise de novembre.
Franck Gava doublé par Bernard Diomède
A 27 ans, Franck Gava disparaît subitement des plans d’Aimé Jacquet, puisque Bernard Diomède, un ailier gauche de débordement (et gaucher), travailleur comme l’exigeait Guy Roux à Auxerre, a débuté en janvier 1998 pour ensuitefaire partie du groupe des 22 de la Coupe du monde. Le PSG se contente d’une 8e place en championnat mais aussi d’un doublé Coupe de la Ligue-Coupe de France, mais le train est passé pour Gava ainsi que Maurice, devancé par Stéphane Guivarc’h et David Trezeguet.
Franck Gava se relance à l’AS Monaco, en accompagnant les champions du monde Fabien Barthez, David Trezeguet et Thierry Henry, mais de vives douleurs le gagnent et, une fois arrivée au Stade Rennais, on lui diagnostique une arthrose aux deux pieds ! « La médecine du travail vient de me déclarer inapte. J’ai consulté les meilleurs spécialistes qui n’ont rien pu faire. Je suis victime d’une maladie qui frappe en général les personnes âgées d’au moins 65 ans. Personne ne comprend », regrettait l’ancien crack lyonnais en août 2000. Terrible.
Franck Gava en équipe de France en novembre 1997…
