Malgré une avance confortable de 10 buts à l’aller, Montpellier a vécu une soirée irrespirable sur le parquet du Vardar. Portés par une ambiance volcanique, les Macédoniens ont tout tenté pour renverser la situation, mais les Héraultais ont tenu bon et valident leur billet pour le Final Four (27-24).
L’enfer était promis, Montpellier l’a vécu. Alors que le club français comptait 10 buts d’avance avant son retour en Macédoine, le Vardar a fait trembler toute l’Occitanie.
Dans une ambiance brûlante, propre à cette salle, les Macédoniens poussent d’entrée. Les serial buteurs du Vardar, absents la semaine dernière, Jaka Malus et Dmytro Horiha, montrent qu’ils sont bien présents dès les premières minutes. Les joueurs de la base arrière inscrivent les quatre premiers buts de leur équipe et prennent les devants (4-2, 8e).
Miłosz Wałach pointe à 71 % d’arrêts (5/7) dans les dix premières minutes, alors que les Montpelliérains tentent d’imposer leur rythme mais butent sur le portier macédonien (6-3, 12e). Après un quart d’heure, Montpellier affiche une efficacité au tir de 38 % et s’en remet à Kylian Villeminot sur jet de 7 mètres (3/3) pour tenter de rester au contact, mais l’écart s’accentue (10-6, 18e).
Valentin Porte est l’un des seuls Montpelliérains à porter le danger, mais Uroš Mitrović réalise une sortie extrêmement dangereuse, explosant les narines de l’ancien international et l’obligeant à sortir, le nez doublé de volume (12-7, 20e). Mais la perte de leur capitaine et la disqualification du Serbe créent un électrochoc. L’entrée de Kylian Villeminot dynamise la base arrière et les Occitans réduisent l’écart (14-11, 26e).
Montpellier s’attendait à l’enfer. Il le vit. Les Héraultais accusent un retard de cinq buts à la mi-temps (17-12).
Un second souffle porté par Desbonnet
Et d’entrée, Jaka Malus remet les Montpelliérains sous pression (20-13, 36e). Le Vardar perd trois ballons en cinq minutes, mais le mur Miłosz Wałach compense, auteur de quatre arrêts en sept minutes. Les ballons pèsent lourd et c’est le moment que choisit Bryan Monte pour s’élever au niveau des exigences de la rencontre. Le Brésilien, qui n’était qu’à 17 % en première mi-temps, règle la mire et trouve les intervalles. À 15 minutes de rejoindre Hambourg, Montpellier retrouve un second souffle (22-18, 47e). Rémi Desbonnet multiplie les parades et ferme la cage pendant sept minutes. Les têtes macédoniennes commencent à tourner, à l’image de Jaka Malus, qui écope de deux minutes après avoir contesté les décisions arbitrales.
L’homme de ce dernier quart d’heure s’appelle Rémi Desbonnet. Le portier est sur tous les ballons et apporte même sa pierre à l’édifice en attaque, marquant en cage vide (25-21, 54e). À 36 % d’arrêts, Rémi Desbonnet met le couvercle sur un match qui sentait la poudre, bien maîtrisé par les arbitres hongrois (27-24, score final et 50-57 au cumulé). Malgré les 44 % d’arrêts de son gardien, le Vardar de Ivan Čupić n’a pas réussi à combler le retard du match aller. Avec seulement 48 % de réussite au tir, et pour la quatrième fois de son histoire après 2014, 2023 et 2025, Montpellier rallie le Final Four, qui se jouera les 30 et 31 mai prochains à Hambourg.
Montpellier face à trois clubs allemands
Un peu plus tôt dans la soirée, Flensburg a validé son billet pour Hambourg en disposant largement de Hanovre (35-43 ; 74-82 au cumul). Les autres rencontres ont également vu des clubs allemands se qualifier, mais dans la douleur. Melsungen a tremblé jusqu’à la dernière minute, alors que Porto a longtemps cru à une séance de 7 mètres (23-19 ; 46-47 au cumul).
Dans le dernier quart de finale, Nexe a poussé Kiel dans ses retranchements. Vainqueur à l’aller, le club croate a tenu bon en Allemagne, envoyant les deux équipes jusqu’à la séance de jets de 7 mètres. Et à ce jeu-là, ce sont les Allemands qui ont fait parler leur expérience et rallient le Final Four (30-27 ; 60-60 au cumul, 4-2 aux jets de 7 mètres).
Ilann Thuel
