Match presque capital pour Montpellier, en déplacement sur le terrain de Flensburg pour un remake de la finale de la saison passée entre les deux équipes. Une défaite condamnerait quasiment les hommes d’Erick Mathé dans la course à la qualification pour la suite de l’European League. Toujours diminué par les absences de Bryan Monte et Zvonimir Srna, le Montpellier Handball devra impérativement contenir les assauts des arrières Simon Pytlick, Niclas Kirkeløkke et Marko Grgić pour espérer ramener un résultat positif d’Allemagne.
D’entrée de match, Valentin Porte et Kévin Villeminot répondent à Simon Pytlick et Niclas Kirkeløkke, avant que les ailiers gauches Léo Plantin et Patrick Volz ne se rendent coup pour coup, maintenant un parfait équilibre au tableau d’affichage (8-8, 9’). Rogério Moraes inscrit deux buts consécutifs pour permettre à Montpellier de créer le premier break du match (8-10, 11’), avant que Lasse Møller et Volz ne ramènent Flensburg à hauteur (10-10, 13’).
Les attaques prennent alors le dessus sur les défenses, et les contre-attaques s’enchaînent des deux côtés, empêchant l’une ou l’autre équipe de se détacher (13-13, 19’). Erick Mathé pose son premier temps mort, et David Balaguer en profite pour redonner deux longueurs d’avance à Montpellier (16-18, 24’). Volz, intenable, maintient Flensburg dans la partie avec son cinquième but, avant que Kirkeløkke ne ramène de nouveau les Allemands à égalité (18-18, 26’). Sur une contre-attaque rapide, Volz concrétise une bonne défense allemande, tandis que Jack Thurin manque l’occasion d’égaliser pour Montpellier. Flensburg rentre ainsi aux vestiaires avec un court avantage : 21-20.
Un quart d’heure de trop
Benjamin Buric, auteur d’une très bonne entrée dans les buts allemands en fin de première période, poursuit sur sa lancée en stoppant la première tentative de Porte au retour des vestiaires, avant que le capitaine montpelliérain ne parvienne à égaliser sur sa seconde tentative (21-21, 33’). Le rythme reste élevé : les deux équipes continuent d’exploiter le jeu rapide et se neutralisent au tableau d’affichage (28-28, 40’).
Profitant d’une perte de balle adverse, Diego Simonet offre à Casado l’opportunité de remettre Montpellier devant, avant que Ales Pajovic ne demande un temps mort (29-30, 41’). Buric enchaîne alors les parades et Flensburg en profite pour creuser le plus gros écart du match grâce à Kirkeløkke, qui donne trois buts d’avance à son équipe (34-31, 48’).
Erick Mathé tente de relancer les siens à l’entrée des dix dernières minutes, mais Buric, déjà auteur de 11 arrêts, continue d’écœurer les tireurs montpelliérains. Pytlick, plutôt discret jusque-là, prend alors les commandes de l’attaque allemande et maintient l’écart (38-35, 55’). Après un nouvel arrêt de Buric sur Porte, Ales Pajovic pose son temps mort pour sécuriser la fin de match. Marko Grgić transforme ensuite un jet de sept mètres obtenu par Johannes Golla pour sceller définitivement la victoire allemande : 40-35.
Un score sévère pour Montpellier, auteur d’une prestation solide mais puni dans le dernier quart d’heure. Avec cette défaite, le MHB n’aura plus d’autre choix que de s’imposer la semaine prochaine lors du match retour face à Flensburg, en espérant renverser le goal-average particulier pour rester en course dans cette European League.
