Après une saison en dents de scie à l’AS Rome, Neil El Aynaoui va changer d’air. Le milieu marocain s’apprête à rejoindre le RB Leipzig, où il espère retrouver un contexte plus favorable et surtout un statut davantage en phase avec celui dont il bénéficie aujourd’hui en sélection.
Le contraste est devenu assez frappant. Avec le Maroc, El Aynaoui s’est progressivement imposé comme un joueur important, capable d’apporter volume, personnalité et projection. À Rome, en revanche, il n’a jamais vraiment réussi à devenir indispensable malgré des débuts prometteurs et un investissement conséquent de la Louve.
La mayonnaise n’a jamais vraiment pris à Rome
Après deux saisons pleines en Ligue 1 avec Lens, El Aynaoui avait signé pour cinq ans à l’AS Rome, qui avait investi environ 23 millions d’euros sur lui. Tout avait pourtant bien commencé.
Deux mois après son arrivée, Gian Piero Gasperini déclarait même : « Il a énormément progressé et est devenu un joueur essentiel de notre équipe », après notamment un but décisif en Ligue Europa contre Midtjylland.
Mais la suite a pris une autre tournure. El Aynaoui a bien disputé 25 matchs au cours de la saison, sans pour autant s’installer durablement dans le onze. Parfois titulaire, parfois utilisé en sortie de banc, il a souffert de la concurrence, notamment avec l’éclosion de Niccolò Pisilli, enfant du club et international italien, mais aussi avec le capitaine Bryan Cristante et l’international français Manu Koné.
Son meilleur passage est intervenu juste avant la CAN, au moment où il semblait enfin monter en puissance. Gasperini s’était montré d’ailleurs montré très critique à son retour, accusant la CAN d’avoir coupé son élan. À partir de là, le Marocain n’a jamais véritablement retrouvé la même confiance.
Leipzig, un contexte plus favorable ?
Annoncé sur les tablettes de Crystal Palace, El Aynaoui va finalement rejoindre le RB Leipzig sous la forme d’un prêt payant d’un an assorti d’une option d’achat estimée à 25 millions d’euros. Il découvrira ainsi un troisième grand championnat après la France et l’Italie.
Il devra toutefois faire ses preuves en Saxe. Pour le premier match de la saison, Leipzig a notamment aligné un milieu composé de Rocco Reitz, recruté cet été et déjà promu vice-capitaine, de l’Autrichien Nicolas Seiwald, valeur sûre du club, et du Néerlandais d’origine congolaise Ezechiel Banzuzi.
Les trois ont réalisé une prestation solide, Reitz allant même jusqu’à marquer.
El Aynaoui devra donc là aussi gagner sa place. Mais la concurrence semble malgré tout moins verrouillée qu’à Rome, et le projet allemand paraît davantage compatible avec ses qualités de volume, d’intensité et de projection.
Retrouver en club son statut avec le Maroc
C’est surtout là que se situe l’enjeu. Avec les Lions de l’Atlas, El Aynaoui semble disposer d’un statut bien plus clair. Il bénéficie de confiance, de responsabilités et d’un rôle qui lui permet d’exprimer pleinement ses qualités. À Leipzig, il devra tenter de retrouver cette même continuité.
À 25 ans, ce transfert peut donc représenter un vrai tournant : soit il s’installe enfin durablement comme cadre dans un grand club européen, soit il continue à naviguer entre bonnes séquences et manque de continuité.
Reste désormais à faire coïncider son rendement en club avec celui qu’il affiche déjà sous le maillot marocain.
