Novak Djokovic abordait l’US Open 2026 avec la conviction de pouvoir une nouvelle fois jouer les premiers rôles dans un tournoi du Grand Chelem. Mais, dès le lendemain, son parcours new-yorkais s’est achevé d’une manière que presque personne n’avait anticipée.
À 39 ans, le Serbe s’est incliné dès le premier tour face à Mariano Navone, battu 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 après quatre heures et 36 minutes de jeu sur le court Arthur-Ashe. Il s’agit de sa première défaite au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006.
Avant le début de la compétition, Djokovic avait été interrogé sur son principal favori à New York. Avec l’absence de Jannik Sinner et le retour de Carlos Alcaraz après plusieurs mois loin des courts, les discussions étaient nombreuses autour de la possibilité de voir Novak décrocher enfin un 25e titre du Grand Chelem.
Djokovic se montrait réaliste quant à son état physique, tout en se considérant parmi les joueurs capables de réaliser un grand parcours.
“I think it’s, you know, Alcaraz, and I think the other guys, like Shelton, probably are in better shape than I am, but you never know,” Djokovic told Sky Sports.
“You know, I love playing Grand Slams, and I have proven throughout my career that I’m able to win it and get far in any tournament, even when it comes to Grand Slams, even when I haven’t had too many lead-up matches.
But, you know, I always like my chances, best of five, you know, playing night sessions on Arthur Ashe Stadium, there’s nothing like it.”
Quelques heures plus tard, Novak Djokovic était pourtant en larmes, visiblement abattu après une défaite particulièrement difficile face à Navarro. Malgré ses prédictions positives avant le début du tournoi, le tennis a une nouvelle fois rappelé son imprévisibilité.
Le corps de Djokovic devient son principal obstacle
Le Serbe a pourtant été tout près de prendre le contrôle de la rencontre. Après avoir perdu le premier set, il a remporté les deux suivants avant de réussir le break dans la quatrième manche. À ce moment-là, un nouveau retour spectaculaire de Djokovic semblait possible.
Mais son corps n’a pas suivi.
Novak a vomi pendant le match, a été gêné par des crampes, puis a souffert du dos et de l’épaule. Navone a remporté 11 des 12 derniers jeux pour signer la plus grande victoire de sa carrière.
Après sa défaite, Djokovic a reconnu que ces problèmes ne constituaient pas une nouveauté totale.
“I think it was obvious that it was an awful feeling on the court for me. It’s something that I’ve been carrying, unfortunately, pretty much every match this year,” Djokovic said.
“Vomiting, throwing up, serious issue there. Then my whole body starts to collapse, basically, cramping and pain.”
L’ancien numéro un mondial a également admis avoir songé à abandonner, avant de poursuivre après avoir remporté les deuxième et troisième sets.
“I have, I have. I have, but then I won a set and then [the] third one,” he said when asked whether retirement from the match crossed his mind.
Un autre moment particulièrement émouvant est survenu à la fin du cinquième set, lorsque Djokovic a été aperçu en larmes. Le public new-yorkais a continué à soutenir le Serbe, une réaction qui l’a profondément touché, comme il l’a ensuite expliqué.
Quelques instants plus tôt, Djokovic évoquait encore la sensation unique de disputer des sessions nocturnes sur le court Arthur-Ashe. Cette fois, le même stade est devenu le théâtre de l’une des nuits les plus difficiles de sa carrière.
Les spécialistes s’inquiètent pour Novak
Cette élimination précoce soulève désormais de nombreuses questions sur l’avenir de Djokovic. Son calendrier s’est réduit ces dernières années et les tournois du Grand Chelem constituent clairement sa priorité. Mais cette stratégie devient difficile à tenir si son corps ne lui permet plus de disputer de longs matches dès les premiers tours.
Les spécialistes et les analystes ont également vivement réagi à la défaite du joueur serbe, estimant que son corps ne lui permettait plus d’évoluer à très haut niveau. De nombreuses interrogations subsistent aussi sur sa capacité à résoudre ces problèmes.
Djokovic n’a pas donné beaucoup de détails sur ses projets et ses prochaines étapes, mais il est d’ores et déjà certain qu’il passera des examens médicaux. Reste à savoir s’il s’agit simplement de conséquences liées à l’âge ou si son corps est confronté à un problème spécifique.
Les supporters sont eux aussi inquiets, sans savoir s’il faut y voir un véritable signal d’alerte. Ils se demandent si le joueur expérimenté peut encore rivaliser non seulement avec les meilleurs, mais aussi avec des adversaires moins bien classés, alors que ce type de match lui provoque désormais de telles difficultés physiques.
Le Serbe va maintenant devoir prendre le temps de faire le point, de comprendre quelle direction prendre et de choisir la meilleure option pour lui. Cela pourrait passer par une tentative de résoudre ses problèmes physiques et de tester à nouveau son corps, par une réduction encore plus importante de son calendrier ou par une décision que peu de supporters veulent envisager. À son arrivée à New York, Novak Djokovic avait déjà beaucoup à considérer ; après cette soirée, les questions sont encore plus nombreuses.
