Daniil Medvedev estime que le niveau du tennis masculin a considérablement progressé au cours de la dernière décennie. Pour l’illustrer, le Russe s’est notamment appuyé sur Novak Djokovic et les rivalités qui ont marqué les précédentes générations du circuit ATP.
Âgé de 30 ans, Medvedev évolue chez les professionnels depuis plus d’une décennie, lui qui a fait ses débuts sur le circuit ATP en 2016. Durant cette période, il a affronté certains des plus grands joueurs de l’histoire du tennis, parmi lesquels Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer.
Interrogé par BB Tennis pendant l’Almaty Open, Medvedev a été invité à évoquer les principales différences entre le tennis actuel et celui de ses débuts professionnels.
L’ancien numéro un mondial estime que les joueurs situés en dehors du tout haut du classement ont énormément progressé. Selon lui, ils étaient autrefois plus nombreux à présenter des faiblesses évidentes dans leur jeu.
« Je ne me souviens plus si c’est Sascha [Alexander] Bublik qui a dit cela ou quelqu’un d’autre, mais la grande différence, c’est que lorsque j’ai commencé à jouer et que je suis arrivé sur le circuit, il y avait vraiment des joueurs dans le top 50 contre lesquels on pouvait établir un plan de jeu très clair : cette personne ne sait pas jouer sur le côté gauche », a expliqué Medvedev.
Le Russe a précisé que certains joueurs parvenaient auparavant à intégrer le top 50 mondial malgré des difficultés dans certains secteurs du jeu. Ils pouvaient toutefois compter sur un excellent service ou un coup droit performant, qui leur permettait de remporter de nombreux matches.
À ses yeux, les joueurs actuels sont plus complets. Il est donc devenu plus difficile de trouver un adversaire incapable de produire du bon tennis face à un joueur beaucoup mieux classé.
Medvedev évoque les anciennes rivalités de Djokovic
Medvedev s’est également appuyé sur les confrontations de Djokovic face à plusieurs adversaires pour illustrer les différences entre les générations.
Le Serbe de 39 ans a largement dominé de nombreux joueurs au cours de sa carrière, en signant des séries de victoires impressionnantes face à des adversaires qui ont évolué pendant des années au plus haut niveau.
« Avant, on voyait des scores de 20-0. Novak battait certains joueurs 15-0, à quinze reprises. Aujourd’hui, il me semble qu’il est très difficile de trouver de tels joueurs. Le niveau général du tennis est clairement devenu plus élevé, c’est certain à 100 % », a souligné l’ancien vainqueur de l’US Open.
Djokovic affiche notamment un bilan parfait face à Gaël Monfils, avec 20 victoires en autant de confrontations officielles sur le circuit ATP. Le Serbe a également remporté les 14 matches disputés contre le Français Jérémy Chardy.
Milos Raonic a lui aussi éprouvé de grandes difficultés face à l’ancien numéro un mondial. Le Canadien a perdu les 12 rencontres disputées contre Djokovic, malgré une finale à Wimbledon en 2016 et plusieurs années passées parmi les meilleurs joueurs du monde.
Le Serbe a également battu Andreas Seppi lors de leurs 12 confrontations.
Medvedev sait lui-même à quel point il est difficile d’affronter Djokovic. Le Russe a subi plusieurs défaites face au champion aux 24 titres du Grand Chelem, même s’il est aussi parvenu à le battre lors de rendez-vous importants.
Leur rencontre la plus célèbre reste la finale de l’US Open 2021, remportée par Medvedev 6-4, 6-4, 6-4. Le Russe avait ainsi décroché son premier titre du Grand Chelem.
Cette année-là, Djokovic tentait de réaliser le Grand Chelem calendaire, après avoir remporté l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon.
Deux ans plus tard, le Serbe a pris sa revanche en finale de l’US Open. Il s’est imposé 6-3, 7-6 (5), 6-3 face au Russe pour décrocher son 24e trophée du Grand Chelem.
Medvedev avait déjà évoqué la mentalité de Djokovic
Au cours de sa carrière, Medvedev a souvent rendu hommage à Djokovic, notamment pour sa capacité à progresser après des défaites difficiles.
Avant leur finale de l’US Open 2023, le Russe était revenu sur sa victoire contre Djokovic à New York deux ans plus tôt. Il avait alors reconnu s’attendre à un match beaucoup plus compliqué.
« Novak, lorsqu’il perd, n’est plus jamais le même ensuite. Il est différent. C’est simplement une mentalité différente », avait déclaré Medvedev à l’époque.
Le joueur de 30 ans s’est également exprimé sur le comportement de Djokovic en dehors des courts. Dans un entretien accordé à Sport-Express en 2024, Medvedev avait raconté que le Serbe l’avait aidé alors qu’il figurait encore en dehors du top 100 mondial.
« Il m’a toujours traité avec le même respect, peu importe mon âge ou ma place au classement. Il traite beaucoup de gens de cette manière, et cela mérite le respect », avait affirmé le Russe.
Au cours du même entretien, Medvedev avait reconnu que son style de jeu présentait certaines similitudes avec celui du jeune Djokovic, tout en soulignant que le Serbe avait fait évoluer son tennis au fil des années.
Le Russe avait également cité Federer, Nadal et Andy Murray parmi les joueurs qu’il suivait lorsqu’il était plus jeune, précisant qu’il n’avait jamais eu une idole particulière dans le tennis.
Dans le même temps, Medvedev réalise une semaine réussie à Almaty. L’ancien numéro un mondial s’est qualifié pour la finale de dimanche après l’abandon d’Alexander Bublik, victime d’une blessure au genou alors qu’il était mené 6-3 en demi-finale.
Medvedev affrontera Nikoloz Basilashvili en finale. Il tentera de décrocher son 25e titre ATP en simple et de glaner de précieux points au classement avant les derniers tournois de la saison.
