Coco Gauff a reconnu que son premier match du tournoi des WTA Finals, face à Jessica Pegula, lui avait demandé beaucoup d’efforts physiques. L’Américaine a même révélé que ses chaussures avaient été endommagées au cours de cette difficile bataille en trois sets à Indian Wells.
Âgée de 22 ans, Gauff a débuté le tournoi de fin de saison par une victoire 6-4, 6-7 (5), 6-2 contre sa compatriote, dimanche. La rencontre a duré deux heures et 39 minutes, les deux joueuses ayant eu plusieurs occasions de conclure plus rapidement.
La numéro 4 mondiale était particulièrement satisfaite de ce succès, puisqu’elle n’avait plus disputé de match officiel depuis plus d’un mois. Sa précédente apparition remontait à l’Open de Chine, début octobre, où elle s’était inclinée au troisième tour face à Elise Mertens.
Après sa victoire contre Pegula, la double lauréate en Grand Chelem a admis que participer à un tournoi d’une telle importance sans avoir joué la moindre compétition au cours des semaines précédentes représentait une situation totalement inédite dans sa carrière.
« Honnêtement, je me suis beaucoup amusée aujourd’hui. J’ai fait une petite pause, c’était mon premier match depuis un mois », a déclaré Gauff.
« Jouer un tournoi comme celui-ci sans préparation, c’est quelque chose que je n’avais jamais fait dans ma carrière. Je suis simplement très heureuse d’avoir franchi cette étape aujourd’hui. C’était un match difficile. »
L’Américaine a également évoqué les exigences physiques de son duel face à Pegula, actuellement classée cinquième mondiale. Selon Gauff, elle devait se montrer offensive dès que possible, mais son adversaire l’a aussi contrainte à couvrir beaucoup de terrain au cours des échanges.
« J’ai aussi dû beaucoup courir. Mes chaussures sont maintenant assez abîmées. Il y en a même qui doivent être quelque part sur le court, alors je vais devoir en changer demain », a ajouté la joueuse de 22 ans.
Gauff revient sur son match difficile contre Pegula
L’ancienne championne de l’US Open a bien entamé la rencontre de dimanche, même si elle a dû sauver trois balles de break à 4-4 dans le premier set. Elle a finalement conservé son engagement avant de prendre le service de Pegula dans le jeu suivant.
La deuxième manche a été très différente. Pegula, 32 ans, a rapidement pris l’avantage 5-1 et semblait en mesure de pousser son adversaire dans un troisième set sans trop de difficultés.
Gauff a toutefois remporté cinq jeux consécutifs et s’est même procuré une balle de match à 6-5. L’expérimentée Américaine l’a sauvée avant de remporter le tie-break 7-5.
Après avoir laissé échapper l’occasion de conclure en deux sets, la plus jeune des deux joueuses a parfaitement débuté la manche décisive. Elle a rapidement pris les devants 3-0 avant de s’imposer une nouvelle fois face à sa compatriote.
Après la rencontre, Gauff a insisté sur l’importance de rester calme dans les moments difficiles.
« Je pense qu’aujourd’hui, il fallait simplement rester dans le match. J’ai trouvé que c’était une très belle rencontre, avec un niveau élevé des deux côtés », a expliqué Gauff. « Mentalement, je pense que c’est là que s’est faite la différence. Je ne me suis pas emballée et je ne me suis pas non plus laissée abattre. Même si j’ai perdu cette balle de match dans le deuxième set, j’ai réussi à repartir de l’avant. »
Pegula a elle aussi reconnu que le deuxième set lui avait demandé énormément d’énergie. La numéro 5 mondiale avait dû batailler bien plus longtemps que prévu pour remporter cette manche.
« Le fait d’avoir dû autant travailler pour gagner ce set 7-6, au lieu de 6-1, 6-2 ou même 6-3, ne m’a clairement pas aidée pour le troisième », a déclaré Pegula aux journalistes. « J’y ai laissé énormément d’énergie. »
La joueuse la plus expérimentée a terminé la rencontre avec 55 fautes directes, contre 41 pour Gauff. Cette dernière a également converti sept de ses 16 balles de break.
Gauff vise un deuxième titre aux WTA Finals
Cette victoire constitue un nouveau résultat positif pour Gauff face à Pegula. Les deux Américaines se sont désormais affrontées à 11 reprises, avec un avantage de 6-5 pour la plus jeune.
Gauff reste sur trois victoires consécutives contre sa compatriote, toutes obtenues au cours de la saison 2026. Avant leur duel de dimanche, elle avait battu Pegula en quarts de finale à Wimbledon, puis en finale à Cincinnati.
L’Américaine ne réalise toutefois pas la saison la plus facile de sa carrière. Elle a atteint la finale du Miami Open en mars, avant de s’incliner en trois sets face à Aryna Sabalenka. Elle est toujours à la recherche de son premier trophée de l’année.
Sa participation à Indian Wells revêt également une importance particulière, puisqu’il s’agit de sa cinquième qualification consécutive pour les WTA Finals. Gauff avait remporté la compétition en 2024 et espère récidiver cette année.
Avant le début du tournoi, elle avait reconnu apprécier cette régularité qui lui permet de figurer chaque année parmi les huit meilleures joueuses du monde.
« Je suis généralement quelqu’un qui se concentre sur ce qui vient ensuite, mais être ici pour la cinquième fois consécutive est clairement une source de fierté. Cela signifie que je fais partie des huit meilleures joueuses du monde de manière régulière depuis un certain temps. Je pense vraiment que c’est une performance importante. Quand on le vit, on ne réalise pas forcément à quel point c’est significatif », avait déclaré Gauff.
L’Américaine affrontera ensuite la championne en titre de Wimbledon, Linda Noskova, qui a dominé Marta Kostyuk 6-2, 6-4 lors de son premier match.
Gauff mène 2-1 dans leurs confrontations précédentes, même si la Tchèque a remporté leur dernier duel, disputé à Madrid plus tôt cette saison.
De son côté, Pegula tentera de se relancer après sa défaite de dimanche contre Kostyuk, lors de son deuxième match de groupe. Seules les deux premières joueuses de ce groupe de quatre se qualifieront pour les demi-finales.
