Carlos Alcaraz a lancé sa campagne à l’Open de Vienne par une victoire face à Karen Khachanov. L’Espagnol s’est imposé 6-4, 7-6(5) au terme d’un match de deux heures et quatre minutes.
Âgé de 23 ans, le joueur espagnol s’est montré satisfait de sa prestation, tout en reconnaissant avoir commis quelques erreurs dans les moments importants du deuxième set.
Le septuple vainqueur en Grand Chelem retrouvait Vienne pour la première fois depuis 2021, année où il avait atteint les demi-finales. Son retour a suscité un vif intérêt chez les amateurs de tennis, d’autant qu’il n’avait initialement pas prévu de participer au tournoi.
Alcaraz a bénéficié d’une invitation après le report du tournoi-exhibition Six Kings Slam, organisé en Arabie saoudite. Le numéro 3 mondial a choisi de saisir cette occasion pour disputer un autre tournoi ATP 500, avec l’objectif de décrocher son quatrième titre de la saison.
Son entrée en lice n’a toutefois pas été de tout repos. Actuellement classé 24e mondial, Khachanov a livré une solide prestation et s’est procuré plusieurs occasions de compliquer la tâche du joueur espagnol.
L’ancien numéro 1 mondial a finalement conclu la rencontre en deux sets et conforté son bilan positif face au Russe.
Alcaraz satisfait de son niveau de jeu
Après sa victoire, Carlos Alcaraz est revenu sur le niveau de tennis affiché face à son adversaire de 30 ans. L’Espagnol s’est dit particulièrement satisfait de sa prestation, malgré trois balles de match manquées alors que Khachanov servait à 5-4 dans le deuxième set.
Le Russe a sauvé les trois occasions avant de prendre le service d’Alcaraz dans le jeu suivant. Le joueur de 23 ans a toutefois immédiatement réagi pour arracher un jeu décisif, qu’il a finalement remporté 7-5.
Interrogée sur ces moments délicats, la star espagnole a reconnu avoir parfois joué trop vite.
« Je jouais simplement très bien. Je produisais un bon tennis. En fait, ce n’était que ce jeu. »
Alcaraz a ensuite expliqué ce qui s’était passé lorsqu’il avait eu l’occasion de conclure la rencontre plus tôt.
« Je pense que j’aurais pu mieux jouer ces balles de match. J’ai joué trop vite. J’ai voulu trop en faire sur deux d’entre elles et j’ai commis quelques erreurs. Mais j’étais tout de même heureux et satisfait du niveau que j’affichais. Il fallait rester présent, continuer à se battre, rester fort mentalement et essayer de m’offrir une nouvelle chance. »
Le joueur de 23 ans a rapidement surmonté la perte de son service. Il a immédiatement breaké Khachanov, puis a remonté un déficit de 3-1 dans le jeu décisif pour valider son billet pour le deuxième tour.
Carlos Alcaraz s’est également dit ravi de l’ambiance à Vienne, se souvenant de sa précédente apparition dans le tournoi autrichien, cinq ans plus tôt.
« Je ne sais pas vraiment pourquoi j’avais perdu la dernière fois que j’étais venu ici, en 2021. J’avais quitté le court et le tournoi en me disant : “D’accord, ce public a quelque chose de spécial.” Et j’ai pu le ressentir à nouveau aujourd’hui. »
L’Espagnol a évolué devant des tribunes pleines, ce qui a rendu son retour encore plus agréable. Il a également salué la qualité du match livré par Khachanov.
« C’était le premier tour et, comme vous pouvez le voir, le stade était plein. L’ambiance était incroyable. J’ai vraiment apprécié, même si j’ai dû courir, me battre et beaucoup transpirer. Mais j’ai pris du plaisir. »
Alcaraz a ajouté que les deux joueurs avaient réussi plusieurs coups remarquables au cours de la rencontre.
« Je pense que nous avons tous les deux réussi de très beaux coups et disputé de très beaux points. Je dirais que c’était un excellent match à regarder. Je suis donc vraiment, vraiment heureux. »
Alcaraz poursuit sa belle saison
Cette victoire constitue également un nouveau succès dans la rivalité entre Alcaraz et Khachanov. Le joueur espagnol a désormais remporté leurs sept confrontations, faisant du Russe l’un de ses adversaires face auxquels son bilan est le plus favorable.
Fait notable, Carlos Alcaraz reste également sur 22 victoires consécutives dans les tournois ATP 500. Sa dernière défaite à ce niveau remonte à avril 2025, lorsqu’Holger Rune l’avait battu en finale de l’Open de Barcelone.
Le joueur de 23 ans connaît une nouvelle saison réussie, même si certains résultats décevants sont venus l’émailler.
Il a remporté son septième titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie plus tôt cette année, ajoutant un nouveau trophée majeur à son palmarès. L’Espagnol s’est également imposé à Doha et à Tokyo, où il a une nouvelle fois démontré sa capacité à rivaliser avec les meilleurs joueurs du circuit ATP.
Son dernier titre a été décroché au Japon, à la fin du mois de septembre. En finale à Tokyo, Alcaraz a battu Jiri Lehecka 7-6(4), 6-4. Avant cette victoire, il avait également dominé son compatriote Jaume Munar au terme d’une demi-finale difficile en trois sets.
Le tournoi suivant lui a toutefois été moins favorable. Au Masters de Shanghai, Carlos Alcaraz a été éliminé à la surprise générale au troisième tour par le Belge Zizou Bergs, vainqueur 7-5, 7-6(4).
L’ancien numéro 1 mondial cherche désormais à améliorer ses résultats dans les dernières semaines de la saison. Vienne représente une occasion importante pour lui, notamment parce qu’il a disputé peu de matches depuis sa défaite à Shanghai.
Le tournoi autrichien réunit également plusieurs grands noms du circuit, parmi lesquels Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Alex de Minaur et Frances Tiafoe.
Alcaraz est la deuxième tête de série derrière Zverev, qui espère lui aussi terminer la saison avec un nouveau trophée. L’Allemand a lui-même connu une entrée en lice compliquée, puisqu’il a dû sauver quatre balles de match avant de venir à bout de Martin Landaluce en trois sets.
