La tension était loin d’être sportive dans la salle de conférence. Ce mardi, alors qu’il présentait la liste des joueurs retenus pour les deux prochaines rencontres contre l’Algérie, prévues les 14 et 17 novembre, Patrice Neveu a vivement réagi à une question d’un journaliste portant sur les objectifs du Togo dans les éliminatoires de la prochaine Coupe d’Afrique des nations.
Le sélectionneur de 72 ans a notamment contesté l’idée selon laquelle sa mission se résumerait à qualifier les Éperviers pour la CAN 2027. Il a expliqué que son contrat ne comportait pas une telle obligation et insisté sur la priorité qu’il accorde à la reconstruction de l’équipe nationale. Pour autant, le technicien n’a pas renoncé à l’ambition continentale : « Je ne suis pas venu ici pour me qualifier, je veux qualifier le Togo pour la CAN 2027 », a-t-il martelé, tout en réclamant davantage de soutien autour de la sélection.
Mais son intervention a rapidement pris une tournure conflictuelle. Accusant certains commentaires de fragiliser son groupe, Patrice Neveu a reproché au journaliste de contribuer à une tentative de déstabilisation. Il a ensuite directement interpellé son interlocuteur, l’invitant à se lever pour poursuivre la confrontation. « Levez-vous et moi je vais me lever. Levez-vous qu’on vous voie », a-t-il lancé en frappant du poing sur la table. Le sélectionneur a également tourné en dérision les interrogations du journaliste, dans une séquence qui a progressivement éclipsé la présentation de la liste.
La liberté de la presse au cœur de la polémique
L’incident ne s’est pas limité à la conférence de presse. Selon les images filmées après la rencontre, les échanges entre le sélectionneur et le journaliste se sont poursuivis dans une atmosphère particulièrement tendue. L’affaire a rapidement suscité des réactions dans le milieu médiatique togolais.
Dans un communiqué, l’association Journalistes pour les Droits de l’Homme (JDHO) a dénoncé le comportement de Patrice Neveu. Elle a notamment rappelé que le journaliste n’a pas à demander la permission pour poser une question, solliciter des explications ou exercer un regard critique sur les décisions des acteurs publics. Pour l’organisation, cet incident relance la question du respect dû aux professionnels des médias dans l’exercice de leur métier.
Face à la polémique, le président de la Fédération togolaise de football, le colonel Guy Akpovy, a pris la parole en fin de journée, avec le sélectionneur à ses côtés. Il a présenté ses sincères regrets et réaffirmé l’importance de la liberté de la presse. Le dirigeant a notamment reconnu aux journalistes le droit de poser des questions, y compris les plus dérangeantes, et d’obtenir des éclaircissements dans un climat de respect et de considération. Un appel à l’apaisement destiné à ramener le calme après cette sortie controversée.
L’Algérie, prochain test pour les Éperviers
Cette polémique intervient dans une période importante pour la sélection togolaise. Après une victoire contre le Burundi et une défaite en Zambie lors de la précédente fenêtre internationale, les Éperviers occupent la troisième place de leur groupe et restent en course pour la qualification à la CAN 2027.
Le calendrier leur réserve toutefois un défi de taille avec deux confrontations successives face à l’Algérie, les 14 et 17 novembre. Patrice Neveu, arrivé sur le banc togolais en février dernier, devra mobiliser son groupe face à une sélection algérienne qui compte plusieurs joueurs évoluant dans les grands championnats européens. Le sélectionneur a d’ailleurs reconnu la qualité de l’adversaire, tout en affichant sa détermination à défendre les chances de son équipe.
Au-delà de l’incident avec la presse, ces deux rencontres constitueront donc un premier véritable test pour les ambitions affichées par le technicien français. Car si la reconstruction est présentée comme son chantier prioritaire, la qualification pour la prochaine CAN demeure un objectif qu’il revendique ouvertement. Et désormais, ce sont surtout les résultats sur le terrain qui permettront de mesurer ses promesses.
