Rafael Jodar poursuit son ascension fulgurante à l’Open du Canada. L’Espagnol s’est imposé face à Arthur Fils (7-6[5], 6-3) et s’est qualifié pour la première demi-finale de sa carrière en Masters 1000.
Âgé de 19 ans, le joueur espagnol était arrivé à Montréal après avoir atteint la finale de l’Open de Washington. Il a réussi à conserver cette dynamique pour signer un nouveau parcours remarquable. Sa victoire contre Fils est la deuxième remportée face au Français en l’espace de quelques semaines, après celle obtenue à Washington.
Jodar affrontera désormais Brandon Nakashima pour une place en finale. L’Américain a dominé Luciano Darderi (6-2, 6-3) en quarts de finale. De son côté, le dernier succès de Jodar lui permet d’atteindre 34 victoires cette saison et lui garantit une progression au moins jusqu’à la 11e place du classement ATP.
Ses performances ont également attiré l’attention de Ben Shelton, qui connaît mieux que la plupart des joueurs la transition rapide entre le tennis universitaire et le circuit ATP. Même l’Américain a toutefois reconnu qu’il ne s’attendait pas à voir un autre ancien joueur universitaire s’imposer aussi vite, quelques années seulement après sa propre percée.
Ben Shelton admet que Rafael Jodar l’a surpris
Shelton s’est qualifié pour les demi-finales de l’Open du Canada grâce à une impressionnante victoire 6-3, 6-1 contre Jakub Mensik. L’Américain n’a eu besoin que de 72 minutes pour conclure la rencontre et n’a commis que trois fautes directes.
Après avoir validé son billet pour le dernier carré, Shelton a été interrogé sur Jodar et a insisté sur l’ampleur de la progression de l’Espagnol.
“I’ve been super impressed with Rafa the way that he’s come out on Tour,” a déclaré Shelton.
“I didn’t expect there to be another college guy within three years who was 500 in the world and then Top 20 within a year.
He’s probably going to be top 10 and outdo me, or what I did in 2023.”
La comparaison est particulièrement intéressante au regard de la vitesse à laquelle Shelton avait lui-même gravi les échelons. Il a terminé son parcours universitaire en 2022 avant de se consacrer au tennis professionnel, puis a achevé cette même année dans le top 100. Fin 2023, il avait atteint la 17e place mondiale après une saison marquée notamment par une demi-finale à l’US Open.
Jodar connaît une progression encore plus rapide. Classé 540e mondial en août 2025, il est désormais aux portes du top 10 grâce à son parcours à Montréal.
Shelton a également souligné que Jodar ne se résumait pas à sa progression spectaculaire au classement. Selon lui, le jeune joueur possède déjà un jeu très complet et plusieurs qualités lui permettant de rivaliser avec les meilleurs du circuit ATP.
“I think that he’s got a great game, complete game, good athlete, forehand, backhand, return, up there with the best in the world,” a expliqué Shelton.
“I was super entertained all three times by him and Arthur’s matchups this year. And they’re hitting the ball incredibly from the baseline.
“So I’m super happy for him, and yeah, excited to see his trajectory and what he does in the next 18 months.”
Jodar et Fils se sont déjà affrontés à trois reprises cette saison. Le Français avait remporté leur première confrontation, en demi-finales de l’Open de Barcelone, mais Jodar a pris sa revanche à l’Open de Washington avant de s’imposer à nouveau à Montréal.
Les résultats récents de l’Espagnol donnent une résonance particulière aux commentaires de Shelton. Jodar avait atteint la finale à Washington après avoir battu Alejandro Tabilo, avant de s’incliner face à Taylor Fritz (7-6[2], 6-4) dans le match pour le titre. Il a immédiatement rebondi en signant un nouveau parcours de haut niveau en Masters 1000.
Jodar rejoint plusieurs grands noms de l’ère Open
Les performances de Jodar en Amérique du Nord lui permettent également d’intégrer un cercle prestigieux et inhabituel de joueurs de l’ère Open.
Il est devenu le cinquième adolescent de l’ère Open à atteindre les demi-finales à Washington et au Canada au cours d’une même saison. Boris Becker y était parvenu en 1987, Michael Chang en 1990, Andy Murray en 2006 et Stefanos Tsitsipas en 2018.
La spectaculaire progression de Jodar apparaît encore plus clairement lorsqu’on remonte seulement douze mois en arrière. L’Espagnol figurait au-delà du top 500 en août dernier et évoluait principalement sur des tournois de niveau inférieur au circuit ATP. L’historique du classement indique qu’il occupait la 540e place mondiale le 4 août 2025, avant d’entamer son irrésistible remontée.
Sa saison 2026 a également été marquée par des progrès en Grand Chelem. Pour ses débuts à l’Open d’Australie, Jodar a atteint le deuxième tour, avant de se hisser en quarts de finale à Roland-Garros. À Wimbledon, il a renversé une situation difficile face à son compatriote Pablo Carreno Busta et a finalement atteint le troisième tour.
Pour l’heure, toute son attention est tournée vers Nakashima. Les deux joueurs ne se sont encore jamais affrontés et disputeront tous deux la première demi-finale de Masters 1000 de leur carrière. Nakashima a atteint le dernier carré sans perdre le moindre set contre Darderi, tandis que Jodar aura une nouvelle occasion de prolonger un parcours qui l’a déjà conduit aux portes du top 10.
Jodar pourrait également retrouver Shelton en finale de l’Open du Canada. L’Américain affrontera Learner Tien dans l’autre demi-finale, après la victoire de Tien contre Daniel Merida (6-3, 6-2).
Une telle affiche offrirait à Shelton l’occasion de mesurer immédiatement les progrès de Jodar depuis l’autre côté du filet. Avant cela, les deux joueurs devront toutefois encore remporter un match à Montréal.
