Aryna Sabalenka a renoué avec la victoire au tournoi de Cincinnati en dominant Talia Gibson (6-2, 7-6(2)) au premier tour.
La numéro 1 mondiale a dû composer avec une forte chaleur et du vent à Cincinnati, mais elle est malgré tout parvenue à s’imposer en deux sets. Sabalenka a frappé 13 aces et 30 coups gagnants, même si elle a dû attendre sa sixième balle de match pour conclure.
La Biélorusse a déjà obtenu de nombreux résultats de premier plan en 2026. Elle a commencé l’année en remportant le tournoi de Brisbane, avant d’atteindre la finale de l’Open d’Australie, où Elena Rybakina l’a privée du titre. Sabalenka a ensuite gagné à Indian Wells puis à Miami, réalisant ainsi le « Sunshine Double », et a débuté la saison avec un bilan de 23 victoires pour une seule défaite.
La suite s’est révélée moins favorable. Âgée de 28 ans, elle s’est inclinée en quarts de finale de Roland-Garros face à Diana Shnaider, avant d’être éliminée par Naomi Osaka au quatrième tour de Wimbledon. Depuis son sacre à Miami en mars, elle n’a plus atteint la moindre finale.
Sabalenka conserve toutefois la première place mondiale et compte déjà trois titres cette saison. Elle sait également que l’US Open constituera l’un des grands rendez-vous de son année.
Sabalenka explique où elle en est avec sa confiance
Après sa victoire contre Gibson, Sabalenka a été interrogée sur son niveau de confiance et sur la situation de son jeu à l’approche de l’US Open.
La quadruple championne en Grand Chelem a expliqué que la confiance n’était pas, selon elle, un acquis permanent pour une joueuse.
«I feel confidence is something that is never there.
Every time you have to go there and prove your level, you have to prove your position and bring your best tennis.
I have to say that I have strong belief that I have it in my pocket, so this is where my confidence level is at.»
Sabalenka était également ravie de pouvoir enfin faire son entrée sur le court à Cincinnati.
La journée n’a pas été simple en raison des conditions météorologiques, et la joueuse, très appréciée du public, a reconnu qu’un troisième set aurait rendu la tâche bien plus éprouvante sur le plan physique.
«I was super excited to play the first match.
It really was an incredible atmosphere on this hot and humid day, and I’m super happy I was able to close this match in straight sets, otherwise I don’t know how I would be able to stay strong for that long under that heat.»
Les conditions ont également laissé des traces après la rencontre. Sur le court, Sabalenka a déclaré être «super tired» et a insisté sur la chaleur étouffante qui régnait à Cincinnati.
Mais l’essentiel était là : s’imposer en deux sets.
La jeune Australienne l’a poussée dans la deuxième manche et a sauvé cinq balles de match. Sabalenka est toutefois restée solide dans le jeu décisif avant de finir par conclure.
Elle affrontera désormais Xinyu Wang au troisième tour. Les deux joueuses ne se sont rencontrées qu’une seule fois, lors de l’Open d’Australie 2022. Sabalenka avait alors renversé la situation après avoir perdu le premier set pour s’imposer.
Sabalenka nourrit de grandes ambitions à l’US Open
Sabalenka a déjà clairement indiqué que son principal objectif pour cette partie de la saison était l’US Open.
Avant la tournée nord-américaine, elle avait reconnu que ses campagnes sur terre battue et sur gazon ne s’étaient pas déroulées comme elle l’espérait. Elle avait également expliqué être revenue aux fondamentaux de son jeu, avec l’objectif de retrouver davantage de confort depuis sa ligne de fond.
Interrogée au sujet de l’US Open, Sabalenka s’est montrée concise : «I have huge hopes.»
La Biélorusse a aussi expliqué se sentir à nouveau reposée après une période estivale éprouvante sur les plans physique et mental.
Un élément qui pourrait compter à New York.
Sabalenka a remporté les deux dernières éditions de l’US Open. Elle avait battu Jessica Pegula en finale en 2024, avant de dominer Amanda Anisimova en deux sets l’année dernière.
Un nouveau sacre lui permettrait de remporter le tournoi de Flushing Meadows trois années consécutives. Aucune joueuse n’y est parvenue depuis Serena Williams, victorieuse en 2012, 2013 et 2014.
La numéro 1 mondiale aura également un autre objectif à New York. Elle doit participer au double mixte avec Novak Djokovic avant le début du tournoi de simple, et a déjà annoncé que le duo se déplacerait avec l’ambition de décrocher le titre.
Pour Sabalenka, Cincinnati représente donc l’occasion d’accumuler les matches avant ce nouveau défi.
Sa saison compte déjà trois titres et une finale à l’Open d’Australie, mais les derniers mois se sont révélés plus compliqués. Un excellent parcours à Cincinnati pourrait lui permettre d’arriver à New York avec la confiance nécessaire avant de tenter de conquérir un nouveau titre du Grand Chelem.
Les attentes sont élevées autour de la joueuse expérimentée, que les supporters espèrent voir dominer l’US Open et, pourquoi pas, s’adjuger ce prestigieux tournoi du Grand Chelem. À 28 ans, Sabalenka nourrit les mêmes ambitions.
