Aryna Sabalenka a conclu l’US Open par une nouvelle défaite difficile à digérer, mais les échanges qui ont suivi la finale ne sont pas restés cantonnés au tennis.
Elena Rybakina a battu la Bélarusse 6-4, 5-7, 6-2 au stade Arthur-Ashe et remporté son premier titre à l’US Open. Ce succès a également permis à la Kazakhe de devenir numéro 1 mondiale, mettant fin aux 99 semaines consécutives passées par Sabalenka au sommet du classement.
La Bélarusse visait un troisième sacre consécutif à New York. Elle termine finalement la saison des tournois du Grand Chelem sans titre, une première depuis 2022.
Après avoir félicité Rybakina, la joueuse de 28 ans est retournée sur son banc avant de fracasser sa raquette. Visiblement très frustrée, elle a ensuite demandé à un cameraman de cesser de la filmer.
Certains anciens joueurs et plusieurs supporters ont critiqué son attitude. Chanda Rubin a notamment estimé que la scène « n’était pas très flatteuse ».
Andy Roddick, lui, porte un regard très différent sur l’incident.
Roddick ne voit aucun problème à ce qu’elle ait cassé sa raquette
L’ancien champion de l’US Open a expliqué que les internautes étaient souvent prompts à chercher quelque chose à critiquer sur les réseaux sociaux. Selon lui, casser sa propre raquette n’a rien de grave dès lors que la joueuse continue de respecter son adversaire.
« Je ne vais pas t’en vouloir si tu casses ton propre matériel. Cela m’est égal tant que tu restes fair-play », a déclaré Roddick.
L’ancien numéro 1 mondial a également rappelé que Sabalenka avait déjà eu des réactions malheureuses après certaines défaites. Il faisait référence à des situations où ses propos visaient davantage son adversaire qu’elle-même.
Roddick a ajouté qu’il percevait un double standard dans le sport, les athlètes pouvant être critiqués quelle que soit leur réaction après une défaite. Il s’est notamment demandé pourquoi le fait de casser sa propre raquette suscitait une réaction aussi vive.
Sabalenka avait pourtant de bonnes raisons d’être frustrée après cette finale. Elle a commis 35 fautes directes et ne s’est procuré que trois balles de break sur l’ensemble du match. Rybakina, de son côté, a terminé la rencontre avec 12 aces, 36 coups gagnants et 24 fautes directes.
L’ancienne numéro 1 mondiale a malgré tout rendu un hommage appuyé à son adversaire après la rencontre.
« Je ne suis évidemment pas vraiment satisfaite du niveau que j’ai affiché aujourd’hui, mais elle a servi de manière incroyable », a reconnu Sabalenka.
Elle a ensuite ajouté que Rybakina avait été « tout simplement meilleure que moi aujourd’hui ».
Une attitude bien différente de celle évoquée par Roddick.
Après sa défaite en finale de Roland-Garros 2025 face à Coco Gauff, Sabalenka avait été critiquée pour des déclarations dans lesquelles elle s’était largement attardée sur ses propres erreurs. Elle avait ensuite reconnu que sa réaction était déplacée et présenté ses excuses en privé à l’Américaine.
« C’était tout simplement totalement irresponsable de ma part », avait déclaré Sabalenka quelques jours après cette finale.
Elle avait également admis que ses émotions avaient pris le dessus et expliqué qu’elle continuait d’apprendre de ce type de situations.
Gérer ses émotions est extrêmement difficile, même pour une joueuse expérimentée comme Aryna Sabalenka.
La Bélarusse avait placé de très grandes attentes dans cette finale et désirait ardemment décrocher une nouvelle victoire majeure.
Cette défaite a montré que l’expérience ne signifie pas toujours que l’on sait maîtriser ses émotions.
De tels moments peuvent aussi constituer une leçon importante pour une joueuse aguerrie, déjà tournée vers l’avenir et ses prochains objectifs.
Sabalenka explique pourquoi elle a laissé éclater ses émotions
La quadruple championne en Grand Chelem n’a pas cherché à faire croire que sa défaite new-yorkaise lui était facile à encaisser.
Elle a expliqué que garder toute cette frustration en elle l’aurait empêchée de parler ou d’agir normalement après le match.
« Je voulais simplement évacuer toute cette agressivité et cette déception », a déclaré Sabalenka.
La Bélarusse a également souligné qu’il était déjà difficile de perdre une finale de tournoi du Grand Chelem, mais que celle-ci comportait une pression supplémentaire puisqu’elle cherchait à remporter un troisième US Open consécutif.
Son tournoi avait pourtant été remarquable jusqu’à la finale. Sabalenka a atteint une quatrième finale consécutive à l’US Open et confirmé ses excellents résultats sur surface dure, mais Rybakina l’a une nouvelle fois empêchée de soulever le trophée.
La Kazakhe avait également battu Sabalenka en finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année. La Bélarusse conserve l’avantage dans leurs confrontations directes, mais Rybakina a désormais remporté davantage de leurs récentes finales.
La défaite new-yorkaise comportait une autre dimension douloureuse. Sabalenka savait avant la finale que Rybakina s’emparerait de la première place mondiale.
L’expérimentée Bélarusse a néanmoins tenté de retenir le positif lorsqu’elle a évoqué la suite de la saison et ses prochains défis.
« Il y a beaucoup de choses à retenir de ce tournoi », a-t-elle déclaré.
Sabalenka a estimé que les moments difficiles l’avaient généralement poussée à revenir plus forte et que les leçons tirées de 2026 lui donneraient davantage de motivation pour la saison prochaine.
