Alexandra Eala a vu son parcours à l’Open de Cincinnati prendre fin après le retour d’Amanda Anisimova, qui a surmonté un début de match difficile pour s’imposer en trois sets face à la Philippine.
Eala abordait cette rencontre en pleine confiance, forte de huit victoires lors de ses neuf derniers matchs. À 21 ans, elle a une nouvelle fois pris le meilleur départ face à une adversaire du Top 10, remportant le premier set 6-4 contre la 10e mondiale.
Anisimova a réagi dans la deuxième manche, prenant progressivement l’ascendant dans les longs échanges. L’Américaine s’est imposée 6-4 pour égaliser, mais Eala a de nouveau démarré fort dans le set décisif et a rapidement mené 2-0.
Ce fut toutefois le dernier jeu remporté par la Philippine. Anisimova a alors enchaîné six jeux consécutifs pour conclure son retour victorieux sur le score de 4-6, 6-4, 6-2, à l’occasion de la première confrontation entre les deux joueuses.
Ce résultat met fin à un nouveau tournoi solide pour Eala, qui avait auparavant battu Sonay Kartal et Elena-Gabriela Ruse à Cincinnati. De son côté, Anisimova décroche sa place pour les huitièmes de finale et poursuit sa préparation en vue de l’US Open.
Anisimova revient sur son duel avec Eala et le soutien du public
Après la rencontre, Anisimova a reconnu qu’elle s’attendait à une bataille difficile face à Eala. L’Américaine connaissait les qualités combatives de la joueuse de 21 ans, après avoir suivi son ascension fulgurante sur le circuit WTA au cours de la dernière année.
« I know Alex is such a great player and such a fighter. I knew it was gonna be a really tough match, » a déclaré Anisimova lors de son interview d’après-match.
Tête de série n°9, l’Américaine a également évoqué l’ambiance dans le stade. Eala bénéficie régulièrement d’un immense soutien de la part des fans philippins lors des tournois disputés aux quatre coins du monde, mais Anisimova a estimé qu’elle pouvait elle aussi compter sur de nombreux encouragements à Cincinnati.
« There was quite a bit of support for me tonight, so I really appreciate that, because I know how loved Alex is. And for good reason.
But I really appreciated it because I felt like I needed a pick-me-up in this match because it’s past my bedtime. »
La rencontre s’est prolongée jusque tard dans la soirée, mais Anisimova a su hausser son niveau de jeu au moment décisif. Elle a inscrit trois aces et remporté 67 % des points disputés derrière sa première balle, même si ses sept doubles fautes constituent un secteur à améliorer.
Eala a elle aussi commis sept doubles fautes et n’a pas réussi à enrayer la dynamique d’Anisimova une fois l’Américaine lancée dans le troisième set.
Les propos d’Anisimova sur l’ambiance du stade illustrent une nouvelle fois l’attention suscitée par le soutien dont bénéficie Eala sur le circuit WTA.
Le soutien des fans philippins d’Eala continue d’impressionner
Les supporters philippins suivent Eala en nombre depuis le début de la saison, et l’ambiance autour de ses matchs est devenue un sujet récurrent sur le circuit.
Jessica Pegula en a fait l’expérience directe lorsqu’elle a affronté Eala en finale de l’Open de Washington, au début du mois. Malgré le fait d’être une Américaine évoluant aux États-Unis, Pegula était entourée d’un grand nombre de supporters venus encourager son adversaire.
Après la victoire d’Eala, qui a remporté son premier titre sur le circuit WTA, Pegula a remercié ces fans en leur déclarant : « You are helping grow tennis around the world. »
Coco Gauff a elle aussi salué ce soutien. Avant d’affronter Eala à Dubaï plus tôt cette saison, l’ancienne championne de l’US Open avait décrit les bases de supporters aussi passionnées que celle de la Philippine comme « great for the sport. »
Gauff avait expliqué que jouer devant un public bruyant pouvait être agréable, même lorsque la majorité des spectateurs soutenaient la joueuse située de l’autre côté du filet.
Eala a elle-même souligné à plusieurs reprises l’importance de ce soutien. Plus tôt cette année, elle avait expliqué que ces encouragements lui donnaient de la motivation et qu’elle était reconnaissante de pouvoir désormais disputer des matchs devant des spectateurs venus spécialement pour la voir.
Avant de lancer sa campagne à Cincinnati, la 20e mondiale avait également été invitée à décrire le public philippin et la culture de son pays.
« No culture can be summed up in just a couple of words. Filipino culture and culture in general are very layered, ever-evolving. When I think of Filipino culture, what comes to mind is community, family, hospitality, love and kindness, » avait déclaré Eala.
Ce soutien ne devrait pas disparaître après son élimination à Cincinnati. Eala va désormais se tourner vers l’US Open, où elle pourra une nouvelle fois compter sur la présence de nombreux fans philippins.
L’an dernier, elle avait remporté à New York le premier match de sa carrière dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Elle reviendra cette fois avec un statut bien plus affirmé, après avoir décroché son premier titre WTA à Washington et atteint les huitièmes de finale à Wimbledon plus tôt cet été.
Ces derniers résultats suscitent un réel optimisme chez les supporters de la joueuse philippine, qui confirme son potentiel et semble promise à de grandes choses.
