Leylah Fernandez a révélé que son père et entraîneur, Jorge, l’avait encouragée à continuer de se battre en finale à Tokyo en lui rappelant que, si elle devait perdre, elle devait « perdre à sa manière ».
Diana Shnaider a pris le meilleur départ dans cette finale, remportant le premier set 6-4 avant de rapidement mener 4-0 dans le deuxième.
Dos au mur, Fernandez a toutefois refusé d’abandonner. La Canadienne a renversé la situation de manière spectaculaire en prenant le service de son adversaire dans les sixième, dixième et douzième jeux pour s’adjuger la deuxième manche.
Fernandez a ensuite eu une occasion en or de poursuivre sur sa lancée dès le début du troisième set. Après avoir remporté son jeu de service inaugural, elle a obtenu trois balles de break consécutives dans le jeu suivant. Mais la Canadienne n’est pas parvenue à les convertir. Un tournant dans la rencontre : Shnaider a repris le contrôle du match avant de s’imposer 6-4, 5-7, 6-2.
Fernandez : « Si tu dois perdre, perds à ta manière »
Après le match, la joueuse de 24 ans a reconnu avoir douté d’elle-même avant de se rappeler le conseil que son père lui donne souvent.
« Oui, c’était vraiment un match très difficile. Diana a très bien joué. Je pense que, dans le premier set et même pendant une bonne partie du deuxième, je ne prenais pas les bonnes décisions et je doutais un peu de moi. Mais, à 4-0, je savais que ce n’était pas terminé. Je voulais simplement me battre. Je me suis souvenue de ce que mon père me répétait : si tu dois perdre, perds à ta manière », a raconté Fernandez lors de la conférence de presse d’après-finale.
Fernandez : « Je pensais aussi à mon grand-père… »
Lors de la cérémonie de remise du trophée, Fernandez a révélé que son grand-père Lolo était décédé peu avant la finale. En conférence de presse, elle a expliqué avoir tenté de puiser dans sa force pour trouver une motivation supplémentaire et revenir dans le match.
« J’ai donc commencé à attaquer, à prendre la balle plus tôt, à ouvrir le court et à me faire davantage confiance. Les balles rentraient. Au fil du set, je pensais aussi un peu à mon grand-père. J’essayais de puiser dans sa force pour trouver un peu plus d’énergie et continuer à me battre », a poursuivi la 18e joueuse mondiale.
« Oui, absolument. Je savais que je devais être plus agressive et tenter ma chance autant que possible. C’est dommage que je n’aie pas réussi à continuer à frapper ces coups gagnants dans le troisième set. Mais c’est une leçon à retenir : la prochaine fois, je ne dois pas attendre d’avoir le dos au mur. »
Cette finale était la troisième disputée par Fernandez cette année lors de la tournée asiatique. Elle avait auparavant remporté le tournoi de Singapour et terminé finaliste à Ningbo.
Fernandez conclura désormais sa saison au tournoi WTA 250 de Hong Kong, cette semaine, où elle affrontera Sofia Kenin au premier tour.
