Alexander Zverev a enfin atteint presque tous les objectifs qu’il s’était fixés dans le tennis.
L’Allemand a remporté deux titres du Grand Chelem cette saison, disputé une nouvelle finale à Wimbledon et il est désormais assuré de terminer l’année 2026 à la première place mondiale.
Une question demeure toutefois : les fans de tennis finiront-ils enfin par lui accorder le respect qu’il mérite ?
Durant de nombreuses années, le joueur de 29 ans a été critiqué pour ne pas avoir remporté de tournoi du Grand Chelem. Malgré son titre olympique, ses deux victoires au Masters et plusieurs trophées en Masters 1000, sa carrière était régulièrement jugée à l’aune de ce qu’il n’avait pas encore accompli.
Tout a changé en juin, lorsque Zverev a battu Flavio Cobolli en finale de Roland-Garros. Trois mois plus tard, il s’est imposé face à Ben Shelton à l’US Open pour décrocher son deuxième titre du Grand Chelem.
Désormais, après sa victoire au premier tour du Masters de Shanghai contre Wu Yibing, l’Allemand a mathématiquement assuré sa première place mondiale en fin de saison.
La décision de Jannik Sinner de mettre un terme à sa saison en raison d’une blessure au genou a contribué à ouvrir la voie à Zverev. Carlos Alcaraz ne peut lui non plus rattraper l’Allemand au classement de fin d’année.
Mais même avec deux titres du Grand Chelem et une première place mondiale, certains continuent de s’interroger sur la légitimité de la réussite de Zverev.
Et il est possible que cette question se pose encore, quels que soient ses futurs accomplissements.
Becker dénonce les critiques visant Zverev
L’ancien joueur allemand Boris Becker a notamment pris la défense de Zverev après sa victoire à l’US Open.
Certains critiques ont estimé que le joueur de 29 ans avait bénéficié de la blessure de Sinner et de l’absence d’Alcaraz. Becker n’est pas de cet avis.
Invité du Becker Petkovic Podcast, le sextuple champion du Grand Chelem a jugé injuste de reprocher à son compatriote des circonstances qu’il ne pouvait pas contrôler.
« Ce n’est pas sa faute si Sinner s’est blessé et si Alcaraz a été absent pendant quatre mois », a déclaré Becker, soulignant également que Zverev ne pouvait battre que les adversaires placés sur sa route.
L’ancien numéro un mondial a rappelé que l’Allemand avait remporté deux tournois du Grand Chelem et atteint trois finales consécutives.
John McEnroe a lui aussi salué la performance de Zverev après son triomphe new-yorkais.
« Zverev a progressé, c’est de loin la meilleure version de lui-même que nous ayons vue », a déclaré McEnroe lors de la retransmission de la finale de l’US Open sur ESPN.
Les critiques continuent toutefois de mettre en avant un argument précis.
L’Allemand a souvent eu du mal à battre Sinner et Alcaraz lorsque les deux joueurs évoluent à leur meilleur niveau. À Wimbledon, il s’est incliné en finale face à l’Italien au terme d’un match disputé.
Après la rencontre, Zverev avait reconnu que Sinner restait le joueur que tout le monde cherchait à détrôner.
« Je pense toujours que c’est le meilleur joueur du monde », avait déclaré l’Allemand.
« Je pense l’avoir poussé aujourd’hui. Pas suffisamment, puisque j’ai tout de même perdu le match. Je vais continuer à le faire. Les grands tournois arrivent encore. »
Plus tôt cette année, le joueur de 29 ans avait également poussé Alcaraz jusqu’à cinq sets en demi-finale de l’Open d’Australie.
Mais peut-on réellement reprocher à un joueur de perdre face à deux des meilleurs joueurs du monde, alors qu’il a lui-même remporté deux tournois du Grand Chelem ?
Zverev a déjà répondu à la question de savoir s’il pouvait soulever les plus grands trophées. Il doit désormais faire face à un autre débat : est-il réellement le meilleur joueur du monde ?
Zverev mesure le chemin parcouru
Il faut se souvenir de ce que l’Allemand a traversé avant cette saison.
À l’US Open 2020, il avait perdu la finale contre Dominic Thiem après avoir pourtant mené deux sets à zéro. En 2022, il avait subi une grave blessure à la cheville lors de sa demi-finale de Roland-Garros face à Rafael Nadal.
Deux ans plus tard, il s’était incliné en finale de Roland-Garros, cette fois contre Alcaraz.
Lorsqu’il a finalement remporté le tournoi parisien en juin, l’Allemand avait reconnu avoir craint les conséquences qu’une nouvelle défaite aurait pu avoir sur sa confiance.
« Désormais, quoi qu’il arrive, je serai toujours un champion du Grand Chelem, et personne ne pourra me retirer cela », avait déclaré Zverev.
« Cela me donnera peut-être davantage de liberté. Mon esprit sera peut-être un peu plus serein lorsque je jouerai une finale. Même si je la perds, je resterai un champion du Grand Chelem. »
Avant le tournoi de Shanghai, le numéro deux mondial avait été interrogé sur ses chances d’atteindre la première place du classement.
« Tout le monde en parle en ce moment [de la première place mondiale], mais je suis motivé à l’idée de continuer à me battre, dans l’espoir de réaliser de belles choses », avait-il répondu.
« La seule chose que je peux contrôler, c’est ce que je fais sur le court et mon prochain match. C’est sur cela que je me concentre à chaque fois. »
Zverev a ensuite battu Wu 6-4, 7-6 (7-4) pour atteindre le troisième tour à Shanghai.
Son prochain défi consistera à maintenir ce niveau lors des derniers tournois de la saison et à se préparer pour une nouvelle année face à Sinner et Alcaraz.
Bien entendu, les fans sont libres de préférer l’Italien ou l’Espagnol. Ils peuvent également estimer que l’un ou l’autre possède un niveau de jeu supérieur à celui de Zverev.
Mais remporter deux titres du Grand Chelem au cours d’une même saison et s’assurer de terminer l’année à la première place mondiale ne relève pas du hasard.
Que tout le monde l’accepte ou non, Zverev a déjà gagné sa place parmi les meilleurs joueurs de sa génération.
