Alexander Zverev a dû composer avec un public largement acquis à la cause de Ben Shelton en finale de l’US Open. Après le match, l’Allemand a toutefois assuré ne rien avoir à reprocher aux spectateurs.
À 29 ans, Zverev s’est imposé face à Shelton (6-3, 7-6 [2], 5-7, 6-2) pour décrocher son premier titre à l’US Open et son deuxième trophée du Grand Chelem de la saison. Dans les tribunes du stade Arthur-Ashe, la majorité du public espérait voir l’Américain mettre fin à la longue attente d’un sacre masculin à domicile. Mais Zverev est resté imperturbable tout au long de la rencontre.
« Je sais qu’aujourd’hui, 99,9 % des gens voulaient que Ben gagne, alors je suis d’abord vraiment désolé », a déclaré Zverev lors de la cérémonie de remise des trophées.
Le numéro 2 mondial a ensuite expliqué qu’il avait malgré tout apprécié l’ambiance. Il a reconnu que le public était contre lui, tout en soulignant que les spectateurs étaient restés corrects pendant toute la finale.
La situation n’a pas toujours été simple pour autant, Shelton bénéficiant d’un soutien massif dès qu’il parvenait à prendre de l’élan. L’Américain de 23 ans a finalement pris le service de Zverev en fin de troisième manche, déclenchant une véritable explosion dans les tribunes. Mais l’Allemand a immédiatement réagi en réalisant le break dès le début du quatrième set.
Zverev a également dû composer avec des encouragements après certains de ses premiers services manqués. L’arbitre de chaise a demandé au public de cesser ce comportement à un moment de la rencontre, mais l’incident n’a pas pris de proportions importantes pour le futur champion.
Il s’agit de la sixième victoire de Zverev en autant de confrontations avec Shelton. En finale, l’Allemand a remporté 85 % des points disputés derrière sa première balle, tandis que l’Américain a eu du mal à se procurer suffisamment d’occasions en retour durant la majeure partie de l’après-midi.
Zverev s’attendait à voir le public soutenir Shelton
Avant la finale, l’expérimenté joueur allemand savait qu’il ne serait pas le favori du public new-yorkais. Shelton tentait de devenir le premier Américain à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis Andy Roddick, victorieux à l’US Open 2003.
Zverev avait déjà évoqué cette perspective après sa victoire contre Karen Khachanov en demi-finale. Il avait alors insisté sur le fait que les publics bruyants ne le dérangeaient généralement pas, à condition qu’ils respectent les joueurs pendant les échanges.
« Pour moi, un public bruyant et enthousiaste, c’est toujours formidable, tant qu’il reste fair-play », avait déclaré Zverev avant la finale.
Le natif de Hambourg estimait également avoir déjà connu des ambiances plus difficiles. Il avait cité ses matches contre des joueurs français en France et contre des Australiens en Australie, ajoutant qu’il appréciait généralement l’énergie qui se dégage d’un stade plein.
« J’adore ce genre d’ambiance. J’ai affronté beaucoup de joueurs français en France », avait-il expliqué.
Cette expérience lui a été utile face à Shelton. Après sa victoire contre Frances Tiafoe en demi-finale, l’Américain avait demandé au public de donner de la voix pour la finale, affirmant vouloir « faire ça pour les États-Unis ».
Shelton cherchait également à écrire une nouvelle page de l’histoire. Il est devenu le premier joueur américain noir à atteindre la finale du simple messieurs de l’US Open depuis Arthur Ashe, en 1972. Une victoire lui aurait permis de devenir le premier champion américain noir à New York depuis Ashe, en 1968.
Zverev tient enfin sa revanche sur l’US Open
Le joueur allemand a passé des années à tenter, sans succès, de franchir un cap à l’US Open. Il a finalement attendu patiemment son heure avant de saisir sa chance. Son immense soulagement était perceptible après le dernier point.
Sa défaite à l’US Open 2020 reste l’un des moments les plus douloureux de sa carrière.
En finale, Zverev menait Dominic Thiem de deux sets et avait même servi pour le titre, avant que l’Autrichien ne renverse la situation et s’impose au jeu décisif du cinquième set. Cette édition s’était disputée sans spectateurs dans les tribunes, en raison des restrictions liées au Covid-19.
Six ans plus tard, le contexte était radicalement différent. Zverev avait près de 24 000 personnes autour de lui, dont la plupart soutenaient son adversaire. Cette fois, il est allé au bout.
L’Allemand avait également dû survivre à un début de tournoi particulièrement difficile. Il lui avait fallu cinq sets lors de chacun de ses deux premiers matches, contre Lorenzo Sonego puis Quentin Halys, avant que son niveau de jeu ne s’améliore au fil des tours.
Après sa victoire en demi-finale, Zverev avait reconnu avoir plaisanté avec son équipe sur la faiblesse de son tennis en début de tournoi. Il avait même confié avoir eu, à un moment, le sentiment que son parcours à l’US Open était « inutile », tant son niveau ne semblait pas suffisant pour aller loin.
Cette saison restera certainement longtemps dans la mémoire du joueur expérimenté, probablement plus que toute autre. Critiqué pendant des années, souvent injustement, Alexander Zverev a tenté de rester à l’écart des commentaires et des jugements, convaincu qu’il pouvait franchir un cap important.
En remportant deux titres du Grand Chelem sur une même année, Alexander Zverev n’a pas seulement réalisé son rêve : il est probablement allé au-delà de ses propres attentes. Après ces deux succès, nombreux sont désormais ceux qui s’attendent à le voir décrocher un autre titre majeur à l’avenir.
