Alexander Zverev a eu l’occasion de côtoyer plusieurs des meilleurs jeunes joueurs du tennis mondial. Mais un nom semble avoir particulièrement retenu son attention : celui de Rafael Jodar.
L’Allemand a récemment fait équipe avec l’Espagnol lors de la Laver Cup, à Londres, où l’Europe s’est imposée 13-5 face au reste du monde. Pilier de l’équipe dirigée par Yannick Noah, Zverev a offert le titre à son équipe en battant Learner Tien 7-6 (7-3), 6-3.
Rafael Jodar faisait lui aussi partie de la sélection européenne. Le joueur espagnol a connu une ascension fulgurante au cours de la saison 2026 et figure déjà parmi les jeunes les mieux classés du circuit ATP.
Selon Alexander Zverev, les amateurs de tennis pourraient découvrir une version encore plus impressionnante du joueur de 20 ans au cours des deux prochaines années.
« Je m’entraîne avec Rafa Jodar. C’est un jeune joueur très enthousiasmant. Je pense qu’il sera incroyable dans quelques années », a déclaré Zverev.
Âgé de 29 ans, l’Allemand a également été interrogé sur les éventuels conseils qu’il pourrait prodiguer à son jeune coéquipier espagnol.
« S’il me demande, j’essaierai toujours de l’aider. S’il ne me demande rien, je ne veux pas m’immiscer dans ce qu’il a déjà. Mais si quelqu’un me sollicite, je ferai toujours mon possible pour l’aider », a-t-il ajouté.
Les deux joueurs se connaissent déjà plutôt bien. Ils se sont affrontés plus tôt cette saison en quarts de finale de Roland-Garros, une rencontre remportée par Zverev 7-6 (7-3), 6-1, 6-3.
Jodar avait pourtant parfaitement débuté la partie, menant 5-2 dans le premier set avant que l’expérience de l’Allemand ne fasse la différence. Zverev a remporté le jeu décisif, puis a largement maîtrisé les deux manches suivantes.
Zverev avait déjà loué les qualités de Jodar après Roland-Garros
Les derniers compliments d’Alexander Zverev ne sont pas les premiers qu’il adresse à Rafael Jodar.
Après leur duel parisien, l’ancien numéro 1 mondial avait expliqué que le coup droit de l’Espagnol figurait déjà parmi les plus difficiles à affronter sur le circuit.
« Je pense que son coup droit est actuellement le plus lourd du circuit, en matière de puissance et de vitesse de rotation. Il peut exercer une pression incroyable des deux côtés. Je le savais avant le match, mais je l’ai ressenti pour la première fois », avait déclaré Zverev.
« Il est également capable de faire énormément de choses en défense, d’accélérer très rapidement et possède un bras très vif. Je le savais déjà, mais je l’ai ressenti moi-même. »
Le double vainqueur en Grand Chelem avait également évoqué la nouvelle génération après sa victoire contre Jodar à Paris. Joao Fonseca, Jakub Mensik et Learner Tien figuraient notamment parmi les jeunes joueurs ayant attiré l’attention durant le tournoi.
« Je pense que cela montre que nous avons un excellent groupe de jeunes joueurs, qui pratiquent un tennis fantastique. C’est ce que cela démontre », avait estimé Zverev.
« Nous avons actuellement de très bons jeunes joueurs sur le circuit et beaucoup de potentiel. Mais, encore une fois, je dois me faire confiance, croire en mon jeu et me concentrer sur mon travail. »
Jodar a franchi un cap spectaculaire en une seule saison
Les résultats de Rafael Jodar expliquent les grandes attentes placées en lui par Alexander Zverev.
Au début de l’année 2025, le joueur né à Madrid évoluait encore dans le championnat universitaire américain avec l’université de Virginie. Il occupait alors la 895e place mondiale. Il avait auparavant remporté le titre junior de l’US Open 2024, avant de choisir de poursuivre quelque temps sa carrière dans le tennis universitaire.
Jodar a ensuite remporté trois titres Challenger en 2025 et s’est qualifié pour les Next Gen ATP Finals. Sa progression s’est accélérée après son passage chez les professionnels à la fin de cette saison.
En avril 2026, l’Espagnol a décroché son premier titre ATP à Marrakech. Il a ensuite atteint les demi-finales à Barcelone, avant de se hisser en quarts de finale à Madrid, Rome et Roland-Garros.
Durant son parcours parisien, le jeune joueur a également démontré qu’il ne craignait pas les longs combats. Il a renversé Pablo Carreño Busta après avoir perdu les deux premiers sets pour atteindre, pour la première fois, les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem.
« J’essaie de profiter du moment, comme je le disais à mes amis et à ma famille avant le match. C’est un cadeau de jouer un huitième de finale à Roland-Garros. Mon objectif était donc de prendre du plaisir », avait déclaré Jodar durant son parcours.
« Évidemment, on veut toujours gagner et produire son meilleur tennis, et c’est ce que j’ai fait. »
Même après sa défaite face à Zverev, Rafael Jodar estimait que le tournoi lui avait permis de prendre davantage conscience de son niveau.
« Je peux rivaliser avec n’importe qui, mais je dois encore améliorer beaucoup de choses », avait-il reconnu.
L’Espagnol a poursuivi son ascension durant l’été, atteignant la finale à Washington puis sa première demi-finale en Masters 1000 à Montréal. Il a également intégré le top 20 avant de faire ses débuts en Laver Cup avec l’équipe européenne.
Jodar occupe actuellement la 13e place mondiale, tandis que Zverev reste installé tout près du sommet du classement ATP après avoir remporté Roland-Garros et l’US Open cette saison. Le jeune Espagnol va désormais tenter de poursuivre sa progression durant la dernière partie de l’année 2026, alors que Zverev s’apprête à entamer sa tournée asiatique après avoir contribué au succès de l’Europe en Laver Cup.
