S’il n’a remporté que deux titres NBA (en 1967 et 1972), la faute aux Celtics de Bill Russell, Wilt Chamberlain reste l’un des plus grands joueurs de l’histoire pour une flopée de records qui ont de grandes chances de n’être jamais battus. On pense évidemment à son match à 100 points, mais aussi à ses 50.4 points de moyenne sur une saison, ou encore ses 48.5 minutes de moyenne de temps de jeu. Eh oui, grâce à des prolongations, Wilt Chamberlain avait carrément joué plus que la durée normale d’un match NBA.
Exceptionnel athlète, doué au saut en hauteur et sur le tour de piste, il était un tel prodige physique que la NBA avait été obligée de changer ses règles pour limiter sa domination sur le jeu.
Une raquette plus large, pas de «goaltending» offensif
La combinaison de taille, de puissance et de vitesse du pivot était ainsi quasiment insoluble pour les défenseurs, surtout que la raquette était à l’époque plus petite.
Comme en NCAA actuellement, elle ne faisait à l’époque que 3,66 mètres de large. Cela permettait donc à Wilt Chamberlain de prendre la position poste bas et d’utiliser ensuite sa détente et ses bras gigantesques pour glisser le ballon dans le cercle, soit à l’aide d’un dunk ou d’un «finger roll» en se contorsionnant.
Pour limiter l’impact de «The Stilt«, la NBA décida donc de modifier la raquette, l’élargissant ainsi à 4,88 mètres. Wilt Chamberlain devait alors partir plus loin du cercle, de quoi aider les défenseurs à limiter son efficacité.
Phénomène athlétique, et doté d’une détente qu’on annonçait à plus de 1m20 (alors qu’il mesurait 2m16 et qu’il avait une envergure de 2m34), le pivot a également forcé la ligue à adopter le «goaltending» offensif, c’est-à-dire qu’un attaquant n’a plus le droit de toucher le ballon lorsque celui-ci est encore dans le cylindre du cercle.
C’est également pour lui que la NBA a décidé d’empêcher les remises en jeu qui passeraient au-dessus du panier. Wilt Chamberlain était ainsi si puissant et sa détente si impressionnante, même sans élan, que ses coéquipiers n’avaient qu’à lancer le ballon au-dessus du panier en attendant qu’il le récupère ou le pousse dans le cercle.
Du saut en longueur aux lancers-francs
Mauvais shooteur de lancers, le pivot (51.1% de réussite en carrière) avait aussi tenté de profiter des règles de l’époque pour améliorer son pourcentage. Lors de ses débuts en NBA, il était ainsi possible de shooter un lancer en avançant vers le cercle. En prenant un ou deux pas d’élan depuis la tête de la raquette, certains assurent qu’il pouvait dunker le ballon dans le cercle. Il pouvait en tout cas lâcher le ballon à une distance très courte du panier.
La ligue décida donc d’interdire au shooteur de lancers de tirer en avançant, en l’obligeant à rester derrière la ligne.
Si la NBA a toujours fait évoluer ses règles, aucun joueur ne l’a autant forcé à s’adapter que Wilt Chamberlain. La preuve de sa domination individuelle, lui qui est l’un des plus grands athlètes de l’histoire du sport en général.
