À 73 ans, Vahid Halilhodzic s’apprête à reprendre du service. L’entraîneur bosnien va effectuer un deuxième passage sur le banc du FC Nantes, où il remplace le Marocain Ahmed Kantari.
Personnage aussi clivant que charismatique, Vahid Halilhodzic a marqué le football africain avec plusieurs passages sur le continent. Avant ses expériences de sélectionneur, il avait notamment remporté la Ligue des champions de la CAF en 1997 à la tête du Raja Club Athletic.
Mais c’est surtout avec les sélections qu’il a laissé une empreinte durable. Il a dirigé la Côte d’Ivoire entre 2008 et 2010, puis l’Algérie de 2011 à 2014 et enfin le Maroc entre 2019 et 2022.
Particularité étonnante de sa carrière : il a été limogé à trois reprises après avoir qualifié une sélection pour la Coupe du monde, un scénario particulièrement frustrant qui lui est arrivé deux fois en Afrique, avec la Côte d’Ivoire puis le Maroc, mais également au Japon.
Son passage le plus marquant reste toutefois le Mondial 2014, où il avait conduit l’Algérie jusqu’en huitièmes de finale de la Coupe du monde de football 2014, une première historique pour les Fennecs.
Une équipe type africaine sous Vahid
Au fil de ses passages sur le continent, Halilhodzic a dirigé plusieurs grandes figures du football africain. Un onze combiné des joueurs marquants qu’il a entraînés pourrait ressembler à ceci :
Dans les buts, Raïs M’Bolhi, alors à son apogée durant la Coupe du Monde 2014 s’impose comme une évidence. Devant lui, une défense composée d’Achraf Hakimi, Kolo Touré et Madjid Bougherra et d’un latéral gauche spectaculaire comme Arthur Boka a fière allure.
Au milieu, le patron reste l’immense Yaya Touré, épaulé par des créateurs comme Riyad Mahrez, qu’il a lancé en sélection, et Hakim Ziyech avec qui ses relations conflictuelles ont carrément provoqué son éviction du Maroc. Les Ivoiriens Salomon Kalou et Gervinho se disputeraient l’aile gauche.
En attaque enfin, le duo Didier Drogba – Islam Slimani feraient souffrir énormément de défenseurs, surtout dans le domaine aérien.
M’Bolhi, héros du Mondial 2014
Dans cette équipe imaginaire, Raïs M’Bolhi serait préféré à Yassine Bounou. La raison tient à son influence majeure lors du Mondial 2014. Impérial tout au long du tournoi, notamment face à l’Allemagne en huitièmes de finale, le gardien algérien avait multiplié les arrêts décisifs et marqué durablement l’histoire du football algérien.
Mahrez et Slimani, deux paris gagnants d’Halilhodzic
Sous Vahid, Riyad Mahrez n’était pas encore la superstar qu’il deviendra plus tard. Mais le sélectionneur bosnien lui avait offert ses premières opportunités internationales et l’avait intégré dans le groupe qui a disputé l’épopée de 2014.
Depuis, l’ancien joueur de Leicester est devenu une légende du football algérien, capitaine des Fennecs et vainqueur de la CAN 2019.
Autre pari réussi : Islam Slimani. À l’époque, l’attaquant évoluait encore dans le championnat algérien au CR Belouizdad. Halilhodzic avait décidé de lui faire confiance, dès 2013, convaincu par son sens du but.
Un choix qui s’est révélé payant puisque Slimani est aujourd’hui le meilleur buteur de l’histoire de la sélection algérienne.
Le cas Ziyech, symbole d’une relation explosive
L’histoire entre Vahid et Hakim Ziyech illustre en revanche le caractère souvent explosif du technicien bosniaque. Les relations entre les deux hommes s’étaient fortement dégradées lors de son passage à la tête du Maroc.
Le conflit avait finalement conduit à l’exclusion du milieu offensif de la sélection, un épisode qui avait largement contribué au départ du sélectionneur malgré la qualification des Lions de l’Atlas pour la Coupe du monde.
À l’image de cette équipe type imaginaire, la carrière africaine de Vahid Halilhodzic aura été marquée par des choix forts, des paris audacieux et des relations parfois tumultueuses, mais aussi par quelques pages mémorables de l’histoire du football du continent.
Avec Yassine Bounou, Aïssa Mandi, Didier Zokora, Faouzi Ghoulam, Emmanuel Eboué ou encore Siaka Tiéné, le banc de ce onze aura lui aussi fort belle allure.
