Gill Gross estime que Ben Shelton dispose encore d’une importante marge de progression. Selon l’analyste, l’Américain pourrait remporter entre un et quatre tournois du Grand Chelem au cours de sa carrière.
Shelton vient de disputer le meilleur tournoi du Grand Chelem de sa carrière en atteignant la finale de l’US Open. À 23 ans, il a battu Carlos Alcaraz au terme d’un quart de finale disputé en cinq sets et conclu tard dans la nuit, avant de prendre le meilleur sur Frances Tiafoe pour rejoindre sa première finale à ce niveau.
Alexander Zverev a toutefois stoppé son parcours en s’imposant 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2. Malgré cette défaite, Shelton a quitté New York avec le meilleur classement de sa carrière, à la 4e place mondiale, confirmant un nouveau cap franchi après des résultats décevants à Roland-Garros et Wimbledon plus tôt dans la saison.
Invité lundi dans l’émission Match Analysis, Gill Gross a expliqué que son opinion sur l’Américain n’avait pas réellement changé après cette finale.
« Je pense toujours qu’il a le profil d’un joueur capable de remporter entre un et quatre tournois majeurs. Je ne pense pas qu’il soit encore proche d’avoir atteint son plafond. Son service va, selon moi, encore progresser. Son jeu de volée aussi. Et son retour, au vu de ce que nous avons observé ces derniers mois, suit une trajectoire plutôt positive.
Je pense toujours qu’il est encore perfectible. Il dispose d’une marge de progression. Son état d’esprit a toujours été excellent. Je ne ressors donc pas de ce tournoi avec une opinion radicalement différente de celle que j’avais auparavant : pour moi, Shelton est un joueur capable de gagner entre un et quatre tournois du Grand Chelem. »
Shelton estime lui aussi qu’il peut encore beaucoup progresser
L’Américain a tenu un discours similaire après sa défaite contre Zverev à New York. Déçu par la finale, Shelton n’a pas parlé comme si le simple fait d’avoir atteint le dernier match constituait déjà une réussite suffisante.
« Je ne pense pas être encore, de loin, le joueur que je veux devenir. Je pense être un grand compétiteur. Je crois que je me bats très bien sur le court », a déclaré Shelton.
« Mais pour gagner le dimanche, il faut produire un très haut niveau de tennis. Tous les joueurs que vous affrontez à ce stade du tournoi sont en pleine confiance et jouent incroyablement bien. Il faut simplement être meilleur. »
Ce parcours à l’US Open a revêtu une importance particulière pour Shelton, qui n’était pas satisfait de tout ce qu’il avait montré cette saison. Avant le tournoi de Washington, en juillet, le gaucher avait reconnu que 2026 était une année étrange, malgré un nombre de titres supérieur à celui de toutes ses saisons précédentes.
« C’est une saison étrange pour moi. Il y a eu beaucoup de hauts et beaucoup de bas. J’ai remporté plus de titres que jamais en une année, alors que la saison n’en était qu’à la moitié. En même temps, beaucoup de choses dans mon jeu m’ont frustré et déçu », avait-il expliqué.
Ses résultats se sont nettement améliorés lors de la saison nord-américaine sur dur. En août, Shelton a conservé son titre au Masters de Montréal en battant Brandon Nakashima 6-3, 7-6(4) en finale, après avoir remporté ses six matchs sans perdre le moindre set.
Il s’agissait de son quatrième titre de la saison, après ses succès à Dallas, Munich et Stuttgart.
Gross a suivi les progrès de Shelton tout au long de la saison
Gross s’est exprimé à plusieurs reprises sur Shelton au cours de la saison. Après le titre remporté par l’Américain à Stuttgart, en juin, l’analyste avait notamment étudié sa capacité à gérer les moments importants durant une semaine où il n’avait pas toujours produit son meilleur tennis.
Shelton a ensuite franchi un nouveau cap à l’US Open. Sa victoire en cinq sets contre Alcaraz, obtenue à 3 h 33 du matin en quarts de finale, constituait alors le plus grand succès de sa carrière.
Gross avait réagi peu après cette rencontre, qualifiant le résultat de moment majeur pour l’Américain. Shelton a ensuite battu Tiafoe avant de retrouver Zverev en finale.
Cette défaite n’a pas modifié les ambitions du joueur américain.
« C’est un moment absolument exceptionnel. Entrer sur ce court aujourd’hui, c’est quelque chose d’unique. Je n’avais jamais ressenti cela auparavant. Être placé dans ce genre de situations crée une véritable dépendance », a confié Shelton après la finale.
« Pour moi, cela a évidemment été très dur lors des deux derniers tournois du Grand Chelem : rester chez moi pendant dix, onze ou douze jours alors que le tournoi se poursuit, et regarder les autres avancer dans le tableau. C’est motivant. Perdre en finale l’est aussi, mais c’est dans cette position que je veux être. »
Lors de la cérémonie de remise des trophées, Zverev a également déclaré à Shelton qu’il s’attendait à le revoir en finale de tournois du Grand Chelem. L’Allemand a ajouté qu’il parierait sur une future victoire de l’Américain à l’US Open.
Shelton va désormais tenter de prolonger sa dynamique new-yorkaise jusqu’à la fin de la saison. Après cette première finale en Grand Chelem, il occupe le meilleur classement de sa carrière, à la 4e place mondiale, et fait partie des joueurs encore en position de se qualifier pour le Masters de Turin.
