Toni Nadal appelle une nouvelle fois à faire évoluer le tennis. L’oncle de Rafael Nadal regrette que le jeu ait autant changé sous l’effet de la puissance et de la vitesse de la balle.
L’ancien entraîneur du champion aux 22 titres du Grand Chelem estime que le tennis a conservé des règles presque identiques, alors que les joueurs et le matériel ont considérablement évolué. Cette fois, l’Espagnol a comparé le retour de service à la tentative d’arrêter un penalty au football.
Toni Nadal a accompagné Rafael pendant la plus grande partie de sa carrière et l’a aidé à remporter 16 de ses 22 titres du Grand Chelem. Ces dernières années, le technicien de 65 ans est resté impliqué dans le tennis par l’intermédiaire de la Rafa Nadal Academy. Il s’exprime régulièrement sur les changements qu’il souhaiterait voir dans ce sport.
Dans une récente interview, Toni Nadal a souligné que les joueurs étaient désormais beaucoup plus grands qu’à la naissance du tennis, tandis que la hauteur du filet n’avait pas changé.
« Lorsque le tennis est né, vers 1900, les gens mesuraient 1,70 mètre. Aujourd’hui, ils mesurent deux mètres, mais la hauteur du filet est toujours la même. La balle va donc beaucoup plus vite. La vie évolue et nous devons rendre ce sport plus accessible. C’est aussi pour cela que des disciplines comme le padel ont été créées. Nous devons changer certaines choses et nous adapter au monde actuel », a déclaré Nadal.
Il s’est ensuite appuyé sur ses années passées aux côtés de Rafael pour évoquer le service.
« Le tennis est aussi le seul sport qui commence par un penalty. Je me souviens que, lorsque j’étais avec Rafael, je lui disais d’aller à gauche ou à droite. Au tennis, au moment du service, la balle arrive tellement vite que l’on n’a pas le temps de réagir et de choisir entre la gauche et la droite. On est comme un gardien face à un penalty. »
Toni Nadal souhaite également des raquettes plus petites
Ce n’est pas la première modification proposée par l’entraîneur espagnol. Au début du mois, Toni Nadal avait également suggéré de réduire la taille des raquettes, estimant que les joueurs modernes pouvaient conclure les échanges trop facilement depuis de nombreuses zones du court.
« Pour moi, il y a une chose simple à changer au tennis. Nous devrions réduire légèrement la taille des raquettes. Si nous le faisons, le tennis deviendra, à mon avis, plus facile pour les amateurs et plus difficile pour les professionnels », avait-il déclaré.
L’ancien entraîneur a rappelé qu’autrefois, les joueurs devaient davantage construire les points et réfléchir à la manière dont ils souhaitaient les conclure.
« Aujourd’hui, on peut frapper un coup gagnant depuis n’importe quel endroit du court. Avant, ce n’était pas le cas. Il fallait préparer le point, réunir les conditions pour le terminer, réfléchir à l’endroit où envoyer la balle puis, à un moment donné, monter au filet. Désormais, on peut être deux mètres derrière la ligne de fond, bouger simplement le bras et remporter le point », a-t-il expliqué.
Toni Nadal s’est déjà exprimé à plusieurs reprises sur ce sujet. Selon lui, le tennis repose de plus en plus sur la puissance, alors qu’il souhaiterait voir davantage de maîtrise, de déplacements et de construction des points.
Patrick Mouratoglou avait également réagi à l’idée de raquettes plus petites. L’entraîneur français s’était dit favorable à la poursuite de l’évolution du tennis, sans toutefois considérer que la réduction de la taille des raquettes constituait la bonne solution. Il dispose lui-même d’une expérience des règles alternatives avec l’UTS.
Nadal a d’autres idées pour les matches du Grand Chelem
La taille des raquettes et le service ne sont pas les seuls domaines dans lesquels Toni Nadal accepterait des changements. Au début du mois de septembre, il avait aussi évoqué les fins de match tardives dans les tournois du Grand Chelem et les moyens de raccourcir les rencontres.
L’une des options avancées par l’expérimenté entraîneur consisterait à disputer les matches masculins du Grand Chelem au meilleur des trois sets. Toni Nadal a toutefois reconnu qu’une telle mesure irait à l’encontre de la tradition des quatre tournois majeurs.
Il a également proposé une autre possibilité.
« On pourrait jouer quatre sets et, à 2-2, disputer un super tie-break à la place d’un cinquième set », a déclaré Nadal.
L’Espagnol a expliqué qu’un super tie-break lui semblait préférable à la suppression totale des matches susceptibles de s’éterniser. Il a également cité le point décisif à 40-40 et une application plus stricte du chronomètre entre les points comme d’autres moyens de réduire la durée des rencontres.
Pour expliquer pourquoi le tennis ne devrait pas craindre les changements de règles, Toni Nadal s’est appuyé sur le football et le basket-ball. Il a rappelé que le football avait modifié la règle de la passe en retrait ainsi que le système d’attribution des points en cas de victoire, tandis que le basket-ball avait fait évoluer la durée des possessions et la ligne à trois points.
Pour l’heure, aucune des dernières propositions de Toni Nadal — concernant la taille des raquettes, la hauteur du filet ou le format des tournois du Grand Chelem — n’a été annoncée comme une modification officielle par les instances du tennis. Âgé de 65 ans, il reste ambassadeur de la Rafa Nadal Academy et continue de s’exprimer publiquement sur la manière dont le tennis pourrait s’adapter aux évolutions du jeu actuel.
