Tim Henman a reconnu qu’un défi pour le moins inhabituel se posait lorsqu’il s’agissait de conseiller Carlos Alcaraz pendant la Laver Cup.
L’ancien numéro 1 britannique faisait une nouvelle fois partie de l’encadrement de l’équipe européenne à Londres, en tant que vice-capitaine aux côtés du capitaine Yannick Noah.
Henman a ainsi pu observer Alcaraz de beaucoup plus près que dans le cadre de ses activités habituelles de commentateur et d’analyste.
À 23 ans, l’Espagnol était l’un des principaux atouts de l’Europe et a, une fois encore, apporté énormément d’énergie au groupe.
Invité du podcast Served with Andy Roddick, Henman a comparé Alcaraz à Casper Ruud et expliqué pourquoi il pouvait parfois être compliqué de conseiller le joueur espagnol.
« Je pense qu’Alcaraz, évidemment, de par sa personnalité et son énergie… Cependant, Casper Ruud possède une expérience énorme dans cette compétition », a déclaré Henman.
Ruud a également conseillé Alcaraz pendant son match face à Taylor Fritz.
Selon Henman, le Norvégien a expliqué à Carlos qu’il n’avait pas besoin de forcer la décision dans les échanges, car il disposait de suffisamment de qualités athlétiques, de variété et de solidité du fond du court.
« Il lui a dit : de l’endroit où je suis assis, lorsque tu entres dans l’échange contre Fritz, tu es plus athlétique que lui. Tu as un meilleur coup droit que lui.
Tu as davantage de variété que lui. Tu n’as pas besoin d’en faire trop. Tu peux parfois simplement rester dans l’échange. »
Le problème lorsqu’il faut conseiller Alcaraz
Alcaraz a construit son jeu autour d’une multitude d’options.
L’Espagnol peut rester au fond du court, monter au filet, tenter une amortie ou chercher soudainement à conclure le point depuis une position difficile.
Henman estime que cette richesse peut rendre les conseils particulièrement délicats à donner.
« Je pense que le défi, avec Alcaraz, c’est qu’il veut lever les yeux vers l’écran au-dessus du court et voir un autre coup gagnant spectaculaire, comme nous tous. Il arrive donc parfois que vous soyez simplement assis sur le côté à lui dire : reste dans l’échange, reste dans l’échange », a expliqué Henman.
« Mais ensuite, il réussit ce coup incroyable, cette amortie qui est probablement un mauvais choix, mais qu’il parvient à réaliser. Et là, vous vous dites : oui, c’est ça, continue comme ça. Au final, vous finissez donc par vous contredire assez souvent. »
Durant sa carrière, Henman était connu pour un style très différent.
Le Britannique attaquait régulièrement le filet et pratiquait un tennis offensif basé sur le service-volée, tandis que les joueurs modernes passent beaucoup plus de temps au fond du court.
Selon lui, Ruud peut parfois être plus facile à conseiller, car le Norvégien s’appuie sur des schémas de jeu plus clairement définis.
« Il comprend parfaitement la manière dont il doit jouer et les schémas qui fonctionnent pour lui, et cela peut se traduire dans ses conseils à d’autres joueurs », a déclaré Henman.
« Avec Alcaraz, encore une fois, comme il y a tellement d’options, vous finissez par être assis là à dire quelque chose d’assez stupide, du genre : eh bien, tu n’as qu’à frapper des coups gagnants. »
Henman a également souligné au cours de la semaine que le coaching à la Laver Cup était différent, car les membres de l’encadrement ne disposent souvent que de quelques jours pour comprendre des joueurs avec lesquels ils ne travaillent habituellement pas.
Alcaraz apporte son énergie à l’équipe européenne
Henman s’est montré très positif au sujet d’Alcaraz après avoir passé davantage de temps à ses côtés durant la compétition.
L’ancien numéro 4 mondial a expliqué que la personnalité de l’Espagnol était l’un des éléments qui l’avaient le plus marqué.
« Le temps que j’ai passé avec Alcaraz sur le court d’entraînement, à la salle de sport ou encore à dîner, son énergie, son aura et son enthousiasme m’ont complètement impressionné », a déclaré Henman.
Le Britannique a également salué le travail de Yannick Noah et la manière dont le Français communique avec les différents joueurs de l’équipe.
Henman estime que les entraîneurs doivent choisir le bon moment pour intervenir, car trop d’informations peuvent parfois créer davantage de problèmes.
« Il faut choisir ses moments », a-t-il affirmé.
« Je pense qu’il vaut mieux pencher du côté de “un peu moins” plutôt que de “un peu plus”. Il est beaucoup plus facile de perturber un joueur avec trop d’informations qu’avec trop peu d’informations. »
Alcaraz a une nouvelle fois réussi sa Laver Cup sur le plan individuel.
Il a battu Fritz 6-3, 4-6, 13-11 après avoir sauvé deux balles de match, et a également ajouté une statistique notable à son palmarès dans la compétition.
Carlos est devenu le deuxième joueur, après Roger Federer, à inscrire au moins 10 points en simple lors de ses cinq premiers matchs de simple en Laver Cup.
L’Espagnol a souvent expliqué qu’il aimait les compétitions par équipes, car elles lui procurent des sensations différentes de celles des semaines habituelles sur le circuit ATP.
À en juger par les réactions sur les réseaux sociaux, les supporters ont été ravis de la performance de Carlos Alcaraz. Beaucoup ont souligné que ce type de tennis leur inspirait beaucoup d’optimisme pour la suite de la saison, ainsi que pour l’année prochaine.
L’équipe européenne peut assurément être fière du tennis qu’elle a produit. Avant même le début du tournoi, il était évident qu’elle comptait de nombreux joueurs de qualité, capables de faire la différence.
