Le rendez-vous parisien s’annonçait pourtant décisif pour le champion serbe. Encore en course pour une place au Masters de Turin, prévu du 15 au 22 novembre, Novak Djokovic devait atteindre les demi-finales pour espérer décrocher son billet. Mais le joueur de 39 ans n’a pas réussi à franchir l’obstacle australien, malgré une entame de match convaincante.
Dans le premier set, l’ancien numéro un mondial a rapidement pris le contrôle des échanges. Solide au service, avec 79 % de premières balles, et plus efficace dans les phases offensives, il a bouclé la manche sur le score de 6-2. Mais la suite de la rencontre a pris une autre tournure. Plus entreprenant, Rinky Hijikata a progressivement pris confiance et poussé son adversaire dans ses retranchements. Après avoir obtenu le break dans la deuxième manche, l’Australien a égalisé à un set partout (6-3).
Le troisième acte a confirmé la montée en puissance du 83e mondial. En difficulté sur ses mises en jeu, Djokovic a notamment multiplié les doubles fautes dans les moments importants. Une première à 3-3 lui a coûté son service, avant deux autres à 5-3, qui ont permis à Hijikata de conclure la rencontre. L’Australien signe ainsi sa première victoire face au Serbe, après deux défaites enregistrées en 2025.
Une série de huit ans prend fin
Cette élimination a une conséquence majeure pour Novak Djokovic. Pour la première fois depuis 2017, le détenteur de 24 titres du Grand Chelem ne participera pas au Masters de fin de saison, une compétition qu’il a remportée à sept reprises, un record. Il avait pourtant obtenu sa qualification en 2024 et en 2025, sans finalement prendre part au tournoi.
La défaite de l’Australien Alex de Minaur face à l’Argentin Tomas Martin Etcheverry (7-6, 6-3), survenue quelques heures plus tôt, avait pourtant relancé les chances du Serbe. Mais celui-ci n’a pas su profiter de cette ouverture pour prolonger sa course vers Turin.
Depuis deux saisons, Djokovic a considérablement adapté son calendrier. Le vétéran privilégie désormais une participation plus sélective aux tournois afin de préserver son organisme et de concentrer ses efforts sur les grandes échéances, notamment les tournois du Grand Chelem. Son objectif reste notamment la conquête d’un 25e titre majeur, qui lui permettrait d’améliorer son propre record.
Interrogé sur la suite de son programme après son élimination, le Serbe n’a d’ailleurs pas caché son envie de souffler : « Du repos, j’ai hâte », a-t-il déclaré en zone mixte.
À 39 ans, cette sortie prématurée du Masters 1000 de Paris marque donc un nouveau tournant dans la saison du champion serbe. S’il reste l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du tennis, Djokovic devra désormais se contenter de suivre à distance le rendez-vous de Turin, où se retrouveront les meilleurs joueurs de l’année.
