STL | Saran : une jeunesse à stabiliser pour se maintenir (2/16)

Comme chaque été, HandNews fait le tour des 16 équipes de Starligue avant le début de la saison. Viser le titre, l’Europe ou chercher à tout prix le maintien : les ambitions divergent. Deuxième arrêt dans le Loiret à Saran, champion de Proligue la saison passée avec un effectif jeune et talentueux. 

Après deux saisons en Proligue, Saran retrouve l’élite du handball français. La saison passée, les Saranais ont terminé champions à la différence de buts devant Ivry et Caen, au bout de 28 journées denses et intenses. « Monter était un objectif, être champion, pas forcément, reconnaît l’entraîneur Luis Cruz. Mais quand, à trois journées de la fin, ça ne dépend que de toi pour gagner le championnat, ça devient l’objectif. » Pourtant, tout n’a pas été simple et linéaire pour les Septors. Avec seulement deux victoires sur les sept premières journées, les débuts ont été compliqués. « On a un style de jeu qui fait sortir les joueurs de leur zone de confort. Les arrivées de Steeven Bois et de Louis Prévost pour pallier les blessures nous ont fait du bien. Derrière, le groupe s’est adapté et a progressé », continue le coach. Cette saison, Saran a pour objectif le maintien. « On me dit souvent que je suis insatisfait, mais là, c’est vraiment le principal objectif, vise Luis Cruz. Je veux m’asseoir à la table des grands pour manger avec eux, pas les regarder et finir leurs restes. »

Une stabilité a même été trouvée avec des jeunes joueurs ayant une grosse marge de progression. Une grande partie du jeu offensif passe par Alban Simonnet (22 ans), élu meilleur demi-centre de Proligue. Mais autour de lui, des joueurs comme Noa Narcisse (22 ans), Antoine Sol (23 ans) ou encore Malo Le Tumelin (21 ans) ont de grosses responsabilités. La force saranaise repose aussi sur sa formation. La saison passée, neuf joueurs du centre ont eu des minutes en D2 : un chiffre synonyme de confiance et de qualité dans la jeunesse du Loiret. Cette saison encore, des joueurs de la réserve comme Samuel Dupuy ou Vincent Gress-Hayet (présents en équipe de France U21) s’inscrivent dans ce projet. Saran devra donc s’appuyer sur sa jeunesse éclatante, sans commettre trop d’erreurs d’inexpérience. 

Le mercato de Saran

Arrivées : Milos Orbovic (ARD, Kriens-Luzern), Francisco Tavares (ALD, Ivry), Thomas Loppy (PV, Cherbourg), Théo Reuillard (ALD, Valence)

Départs : Pedro Pacheco (DC), Romuald Kollé (ARG), Louis Prévost (GB, retraite), Luka Radovic (ALD), Salomon Sonko-Bazin (PV, Pau-Billère), Arthur Skorka (ALD, Pau-Billère), Lucas Petit (ALD, Limoges)

Sur ce mercato, Saran a décidé de ne pas faire de gros changements avec quatre recrues. Une stabilité voulue par la direction et le coach. Le côté droit est remanié avec une aile toute nouvelle et un puissant arrière international serbe. « L’arrivée de Milos (Orbovic) rééquilibre la base arrière et l’équipe. Francisco Tavares connaît le haut niveau et j’ai déjà travaillé avec lui au Portugal, explique Luis Cruz. Théo (Reuillard) a démontré qu’il était un bon ailier et veut franchir un cap avec nous. » Côté défensif, Saran a attiré Thomas Loppy, élu meilleur défenseur de Proligue la saison passée. 

Le joueur à suivre : Alban Simonnet

À 22 ans, Alban Simonnet va vivre sa première saison complète en Starligue. « Je n’avais eu que des bouts de fin de match quand j’étais à Nantes », se remémore-t-il. Plus affûté et expérimenté qu’à l’époque, le demi-centre compte bien performer dans ce championnat. Doté d’une bonne vision du jeu, Alban Simonnet est un accélérateur de ballon et de jeu. Capable aussi de gagner ses duels grâce à sa vitesse, il a été le fer de lance de la meilleure attaque de Proligue la saison passée. « Je sens que j’ai progressé, mais en Starligue il va encore falloir être plus fort. On est capables de faire de belles choses quand on joue tous ensemble », détaille le demi-centre. Engagé jusqu’en 2028 dans le Loiret alors qu’il avait initialement un contrat long à Nantes, Alban Simonnet croisera son club formateur par deux fois. « J’ai hâte, surtout le retour à la H Arena en avril où je retrouverai beaucoup de monde que je connais », exprime-t-il avec impatience. Un beau duel en perspective, sans oublier tous les autres qui seront déterminants pour le maintien de Saran.

Hugo Gueritaine