Serena Williams et Venus Williams ont fait leur retour ensemble sur les courts de double à l’Open de Cincinnati, mais leur come-back s’est achevé par une défaite très serrée dès le premier tour.
Les légendaires sœurs américaines se sont inclinées face à Marta Kostyuk et Peyton Stearns (2-6, 6-1, 10-8). Menées 6-0 dans le super tie-break décisif, Serena et Venus sont parvenues à revenir dans la rencontre, avant qu’une double faute de Venus sur balle de match ne mette fin à leur parcours. Il s’agissait de leur premier match en double ensemble depuis l’US Open 2022.
Ce résultat constitue néanmoins une nouvelle étape dans le retour de Serena sur les courts.
Âgée de 44 ans, l’Américaine avait renoué avec le tennis professionnel au Queen’s Club, en juin, après près de quatre années d’absence. Elle y avait disputé le double avec Victoria Mboko, avant de faire équipe avec Karolina Muchova à Berlin. Elle avait ensuite décidé d’effectuer son retour en simple à Wimbledon.
La championne aux 23 titres du Grand Chelem avait reçu une invitation pour le tournoi londonien sur gazon et affronté la jeune Australienne Maya Joint au premier tour. Serena Williams avait poussé la rencontre jusqu’au troisième set, mais s’était inclinée 6-3, 6-7(6), 6-3.
Le principal problème était alors venu de son genou droit.
Serena s’était blessée vers la fin du premier set, avant de devoir déclarer forfait pour le double de Wimbledon, où elle devait jouer avec Venus. Les deux sœurs espéraient disputer ensemble le tournoi londonien pour la première fois depuis 2022.
Serena qualifie sa blessure à Wimbledon de « traumatisante »
Après son retour à la compétition à Cincinnati, Serena a évoqué la difficulté de cette soirée à Wimbledon.
“That was a little traumatic experience for me,” Serena said.
“Took me like two hours to leave the locker room that night, and it’s been a long recovery, which is something I never thought I’d say because I never thought I’d be here sitting talking to you all again.
But, you know, what doesn’t kill you makes you stronger, and so it’s good.”
Williams n’avait pas été en mesure de participer à sa conférence de presse après sa défaite contre Joint, en raison de son problème au genou.
Son agent avait ensuite confirmé qu’elle s’était légèrement blessée au genou droit vers la fin du premier set. Les services médicaux de Wimbledon et de la WTA l’avaient alors dispensée de ses obligations médiatiques.
Serena avait tenté de se préparer pour le double, mais son genou ne s’était pas suffisamment rétabli.
Quelques jours plus tard, elle avait publié des photos et des vidéos de son processus de soins, notamment des images la montrant en difficulté pour marcher ainsi que des clichés pris après le drainage du liquide présent dans son genou. Serena et Venus n’avaient finalement eu d’autre choix que de déclarer forfait.
Sa présence à Cincinnati n’en était devenue que plus importante.
Les sœurs Williams avaient reçu une invitation pour intégrer le tableau du double et avaient enfin eu l’occasion de rejouer ensemble. Malgré la défaite, Serena a expliqué qu’elle était ravie de retrouver le court aux côtés de Venus.
“I thought it was fun, I thought it was special, I thought it was good,” Williams said after the match.
“We kicked off a little rust in the middle of the match. We were starting to feel it, and it was really fun. It was really cool to be able to do this again.”
Les deux sœurs ont remporté ensemble 14 titres du Grand Chelem en double, dont six à Wimbledon. Elles ont également décroché trois médailles d’or olympiques en équipe.
Serena pense toujours à l’US Open
Le retour de Serena ne se limite pas à quelques matchs disputés sur gazon. Après Wimbledon, son entraîneure Rennae Stubbs avait expliqué que Williams souhaitait poursuivre sa carrière et indiqué que l’US Open faisait partie de ses objectifs, à condition que son corps lui permette de continuer à jouer.
“Her intention is to keep playing; the US Open as well,” Stubbs said in July.
Une participation qui ramènerait Serena dans le tournoi où elle avait disputé ce qui semblait être le dernier match de sa carrière, quatre ans plus tôt.
Williams s’était éloignée du tennis après sa défaite contre Ajla Tomljanovic au troisième tour de l’US Open 2022. Avant le tournoi, elle avait déclaré qu’elle était « en train de s’éloigner du tennis », plutôt que d’employer le mot retraite.
New York occupe également une place majeure dans sa carrière.
Serena y a remporté six titres en simple à l’US Open, le premier en 1999. Son parcours en 2022 avait également démontré qu’après une longue période sans pratiquer régulièrement le tennis, elle était encore capable de rivaliser avec de très bonnes joueuses.
Son retour cet été a déjà été marqué par plusieurs moments difficiles : sa défaite en simple à Wimbledon, sa blessure au genou et désormais son revers en double à Cincinnati.
Mais Serena a aussi montré qu’elle souhaitait continuer.
Sa participation à Cincinnati, un peu plus d’un mois seulement après avoir décrit sa blessure à Wimbledon comme traumatisante, en constitue une nouvelle preuve.
L’US Open représenterait son plus grand défi depuis son retour. Williams aurait besoin d’une invitation pour disputer le tableau du simple, mais Stubbs a déjà clairement indiqué que l’ancienne numéro 1 mondiale souhaitait être présente à New York si son état de santé le lui permettait.
L’avenir de l’une des plus grandes figures de l’histoire de ce sport s’annonce finalement particulièrement intéressant.
