Sa saison à Lens sera-t-elle trop forte pour être ignorée ? À quelques heures de l’annonce de la liste du Sénégal pour la Coupe du monde 2026 ce jeudi, le cas Malang Sarr fait débat. Auteur d’une saison très solide avec le deuxième de Ligue 1, le défenseur de 27 ans pourrait faire partie de l’aventure avec les Lions. Mais en interne comme chez les supporters, son arrivée potentielle serait loin de faire l’unanimité…
Alors que Kalidou Koulibaly devrait bien faire partie de l’aventure malgré sa blessure récente, la hiérarchie des défenseurs à la Coupe du monde est le vrai point d’interrogation à l’approche de la liste de Pape Thiaw… avec les débats cristallisés autour du Lensois.
Gana Gueye dément toute pression des cadres
Selon des informations de DSports, plusieurs cadres de la sélection auraient récemment échangé avec le sélectionneur Pape Thiaw autour du dossier Malang Sarr. Certains pousseraient pour sa présence dans le groupe, convaincus que son expérience du haut niveau et son leadership pourraient être utiles dans un tournoi aussi exigeant qu’une Coupe du monde. D’autres, au contraires, verraient d’un mauvais oeil son arrivée tardive, qui pourrait perturber la progression de jeunes défenseurs.
Une information rapidement démentie par Idrissa Gana Gueye. Le capitaine des Lions a tenu à clarifier la situation sur Instagram : « Les choix du sélectionneur n’appartiennent qu’à lui et à son staff. Les joueurs n’ont rien à voir avec ça. Il n’y a jamais eu de réunion avec les cadres », a communiqué le joueur d’Everton sur les réseaux sociaux.
Sportivement, difficile toutefois d’ignorer la candidature de Malang Sarr. Après une première saison mitigée dans l’Artois, l’ancien joueur de Chelsea FC a totalement relancé sa carrière cette année.
Le dossier reste néanmoins gênant sur un aspect : le timing. Approché par le Sénégal dès 2021, Malang Sarr avait alors repoussé l’idée de rejoindre les Lions lorsqu’il évoluait à Chelsea. Ce n’est qu’en 2025, à l’approche de la CAN et du Mondial, qu’il a publiquement ouvert la porte à une sélection. Ce qui n’est pas très apprécié par une bonne partie des supporters sénégalais…
Un coude à coude avec Nobel Mendy ?
Par ailleurs, le Sénégal possède déjà une forte concurrence en défense centrale avec Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté et surtout une belle relève avec Nobel Mendy, auteur d’une saison prometteuse en Liga avec le Rayo Vallecano.
Plus jeune de quelques années (21 ans contre 27 ans pour Sarr), formé au pays, le natif de Guédiawaye avait obtenu sa première cape lors du derby amical contre la Gambie (3-1) en mars dernier. Doté d’un potentiel intéressant, il est gaucher comme Malang Sarr et l’arrivée de ce dernier pourrait retarder son intégration dans la tanière, d’où la soi-disant intervention des cadres auprès de Pape Thiaw. Car au vu des similarités dans leur profil, ce sera certainement l’un où l’autre.
Reste désormais à voir si le sélectionneur privilégiera l’expérience immédiate de Malang Sarr… ou la belle marge de progression de Nobel Mendy.
