Sam Querrey s’est fermement opposé à l’une des solutions envisagées pour éviter les fins de match très tardives à l’US Open. Andy Roddick a lui aussi pris part au débat sur les moyens de ne plus voir les rencontres se terminer au beau milieu de la nuit.
Le sujet est devenu l’un des principaux thèmes de discussion à New York après la victoire de Ben Shelton contre Carlos Alcaraz, en quarts de finale. Leur duel en cinq sets s’est achevé à 3 h 33, heure locale, établissant le record du match terminé le plus tard dans l’histoire de l’US Open et relançant les interrogations sur la nécessité de revoir l’organisation du tournoi.
Querrey a évoqué la situation dans le podcast Nothing Major, aux côtés de John Isner et Steve Johnson. L’ancien 11e joueur mondial a reconnu que ces fins de match tardives n’étaient pas satisfaisantes, tout en soulignant que les critiques se multipliaient sans qu’une solution réellement applicable ne soit proposée.
« Everyone’s complaining nonstop. But no one has a solution for it, right? They just complain about it. I don’t really know what people want, » a déclaré Querrey.
« There’s not a perfect solution for this. I agree, maybe matches can start at 6. Maybe you can put one match on, but like, there’s never going to be a perfect solution. »
Querrey opposé au déplacement des grandes affiches
L’une des idées avancées consisterait à déplacer certaines rencontres importantes de l’Arthur Ashe Stadium vers le Louis Armstrong Stadium, afin d’utiliser davantage le deuxième court principal.
Selon Isner, cette mesure permettrait de réduire la pression sur Ashe et de faire débuter plus tôt la session nocturne. Querrey s’y est immédiatement opposé, rappelant le prix payé par les spectateurs pour assister aux matchs sur le court central.
« No, you cannot. No, people are paying so much money for these seats. You cannot do that. Everyone that’s complaining about it, offer a solution, » a répondu Querrey.
De manière assez ironique, Roddick avait avancé une idée presque identique dans son propre podcast.
Le champion de l’US Open 2003 s’est demandé si tous les quarts de finale devaient réellement se jouer sur le court Arthur-Ashe. Il a rappelé avoir disputé plusieurs demi-finales de Wimbledon sur le Court n°1 et estimé que déplacer une rencontre sur Armstrong pourrait éviter de décaler l’ensemble du programme.
« Do you technically have to play all quarter-finals on Ashe? The answer is no. I played on Court One for multiple Wimbledon semi-finals, » a expliqué Roddick.
« If you put Foe and Michelsen on Armstrong, you will not run into the night session. It will start on time. Armstrong is rocking and Foe wants to keep playing there. »
Roddick a également insisté sur l’impossibilité de prévoir précisément la durée de chaque rencontre. Un match en cinq sets peut se conclure rapidement, tandis qu’un autre peut dépasser les quatre heures.
C’est exactement ce qui s’est produit mardi. Plusieurs matchs disputés avant celui entre Shelton et Alcaraz se sont prolongés, repoussant le début de leur affrontement au-delà de 23 heures.
Les fins de match tardives posent une nouvelle fois problème à New York
Shelton a finalement dominé Alcaraz 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 après 4 h 28 de jeu. L’Américain a conclu la rencontre à 3 h 33 grâce à un ace chronométré à 146 mph.
Ce n’est pas la seule rencontre à s’être achevée très tard cette année à Flushing Meadows. Plusieurs matchs se sont terminés après 2 heures du matin, tandis que Venus Williams a participé à une rencontre qui n’a même pas débuté avant 0 h 13.
Williams a ensuite estimé que la situation était « not ideal, » tandis que Jessica Pegula s’est elle aussi interrogée sur la pertinence de disputer des matchs à des heures aussi avancées.
Selon le programme officiel de l’US Open, les sessions nocturnes débutent à 19 heures pendant la majeure partie du tournoi. Pour Isner, avancer leur coup d’envoi à 18 heures constituerait l’un des changements les plus simples à mettre en place.
« I know it’s New York. I know people are getting off work, but these matches, they don’t start at seven; as you know, the first ball is at 7.20 or whatever it is. And I think it should be six, » a déclaré Isner.
L’ancien joueur a également souligné que le duel entre Shelton et Alcaraz avait offert un spectacle exceptionnel, mais que de nombreux amateurs de tennis aux États-Unis dormaient déjà lorsque la rencontre a atteint ses moments les plus importants.
Les autres tournois du Grand Chelem appliquent des règles différentes. Wimbledon impose un couvre-feu, tandis que Roland-Garros ne programme généralement qu’un seul match lors de sa principale session nocturne.
À l’US Open, la question est plus complexe en raison des impératifs liés à la télévision, à la billetterie et à la tradition de programmer deux rencontres durant la session du soir.
Querrey comprend la frustration suscitée par ces horaires, mais ne croit pas qu’une solution unique et simple puisse être trouvée. Déplacer des matchs sur Armstrong permettrait peut-être de résoudre un problème, mais risquerait aussi de mécontenter les spectateurs ayant payé leurs billets au prix fort pour assister aux rencontres sur Ashe.
Un début plus précoce semble être une piste plus réaliste. Même cette mesure ne garantirait toutefois pas qu’une nouvelle journée particulièrement longue ne se termine pas après minuit.
Le débat devrait se poursuivre après cette édition du tournoi. La plupart des anciens joueurs semblent néanmoins s’accorder sur un point : 3 h 33, c’est trop tard pour l’une des plus grandes affiches de l’US Open.
