À une semaine de l’ouverture des premières négociations qui lanceront progressivement la « free agency » en WNBA, deux cadres du New York Liberty ont déjà mis fin au suspense.
Sauf énorme retournement de situation, Sabrina Ionescu et Breanna Stewart porteront bien encore les couleurs de la franchise new-yorkaise cette saison.
« Je vais mettre les choses au clair : je vais rester à New York », a ainsi déclaré Breanna Stewart dans le dernier épisode de son podcast. « Je n’ai pas l’intention de rencontrer d’autres équipes, même si je suis free agent non protégée. Ma famille est installée ici, nous sommes bien ici. Je vais revenir à New York, un point c’est tout. »
Arrivée en 2023, Breanna Stewart a immédiatement donné un nouvel élan au Liberty, avec une finale WNBA dès sa première saison, puis un titre de championne en 2024.
Gênée par une blessure au genou lors de la seconde moitié de la saison 2025, elle a profité de la deuxième édition de la ligue 3×3 « Unrivaled », cet hiver, pour retrouver toutes ses sensations, en guidant le Mist jusqu’au titre.
Continuité, ambition… et revalorisation
À ses côtés, Breanna Stewart devrait donc retrouver Sabrina Ionescu, choisie en première position de la Draft 2020 par le New York Liberty, et qui ne s’imagine pas évoluer ailleurs qu’à New York, dans ce rôle si précieux — et convoité — d’arrière shooteuse d’élite.
« Clairement, je suis là où je suis censée être », a-t-elle expliqué. « Je n’ai jamais envisagé autre chose, et j’ai tellement hâte de signer pour pouvoir commencer. Ça arrive très vite, et j’ai hâte que tout cela soit derrière nous afin de pouvoir simplement lancer notre saison à New York. »
Forte de cette base déjà solide, la franchise devrait donc miser sur la continuité, en cherchant aussi à conserver Jonquel Jones, désignée « core player » en 2025. Il faudra ensuite convaincre d’autres éléments importants, susceptibles d’attirer les convoitises, comme Natasha Cloud, Emma Meesseman ou Marine Johannès.
« Le fait de savoir que notre noyau dur est de retour, et qu’on va recruter de nouvelles joueuses, va être très excitant », a ajouté Sabrina Ionescu, convaincue que le reste suivra pour cette saison à venir, sous les ordres du nouveau coach Chris DeMarco. « On va voir comment redevenir une équipe capable de jouer le titre. »
L’intersaison a été bouleversée par la conclusion tardive d’un nouvel accord collectif. Dans ce nouveau contexte, avec beaucoup d’argent en jeu et un « salary cap » appelé à grimper jusqu’à 7 millions de dollars, Sabrina Ionescu et Breanna Stewart ont donc choisi la stabilité et l’ambition, au sein d’un effectif taillé pour les sommets, avec au passage un contrat plus avantageux quoi qu’il arrive.
La « free agency » démarrera officiellement le 7 avril avec les désignations des « Core Players » par les différentes franchises, avant l’ouverture des premières négociations à partir du 9 avril.
