Roger Federer est revenu sur certaines des défaites les plus douloureuses de sa carrière. La légende suisse a reconnu que la célèbre finale de Wimbledon 2019 face à Novak Djokovic n’était pourtant pas celle qui le hantait le plus.
De retour à New York cette semaine pour une exhibition spéciale à l’US Open et plusieurs entretiens, Federer a été interrogé sur cette finale au cours de laquelle il est passé à un point d’un nouveau titre à Wimbledon. Alors âgé de 45 ans, le Suisse avait obtenu deux balles de match sur son service face à Djokovic, avant de s’incliner au terme d’une rencontre de près de cinq heures.
L’ancien numéro 1 mondial a toutefois souligné qu’il avait mieux accepté cette défaite que beaucoup ne l’auraient probablement imaginé.
“I mean, it would have been obviously amazing, I guess, in 19 the final with Novak would have been special because that would have been back-to-back Rafa and Novak.
You know, I was 38 at the time, I don’t know, but like I had an amazing run. I played great, played great in the finals, but thankfully, I don’t know that… Maybe because I beat Rafa in the semis and I played actually really good in the finals as well. I didn’t have any regrets after because I was close.”
Federer a ajouté que cette rencontre restait probablement plus difficile à vivre pour certains de ses fans que pour lui.
“I know maybe it haunts some other people, but for me, I don’t know. I feel like I was able to move on more.”
Federer cite les défaites face à Del Potro et Nadal
Le champion aux 20 titres du Grand Chelem a ensuite évoqué deux matches qui l’ont davantage marqué au fil du temps. Le premier s’est déroulé à l’US Open, en 2009, lorsque Juan Martin del Potro a privé Federer d’un sixième sacre consécutif à New York.
Le Suisse avait remporté le tournoi chaque année entre 2004 et 2008. En finale contre l’Argentin en 2009, il avait gagné le premier set et servait pour le deuxième, avant que Del Potro ne renverse la situation pour s’imposer en cinq manches.
Cette défaite fut particulièrement difficile à encaisser, car Federer tentait alors d’accomplir une performance encore jamais réalisée par un homme durant l’ère Open. À seulement 20 ans, Del Potro avait décroché son premier titre du Grand Chelem après avoir remonté deux fois un set de retard. Federer avait eu de nombreuses occasions, comme il l’a de nouveau rappelé cette semaine.
“I think the US Open finals here in 09 against Delpo sort of haunts me more, because it broke an incredible streak of five [in a row], and I knew I was never gonna get that back, and I felt I missed out so many chances throughout the match, and that one is a big regret that I have.
And then maybe the Wimbledon final against Rafa in 08 as well, which also snapped the super streak, you know?”
Cette finale de Wimbledon constituait une autre occasion pour Federer de prolonger une série de cinq titres consécutifs. Rafael Nadal s’était imposé 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7 au terme de l’une des finales les plus longues et les plus mémorables de l’histoire du tournoi.
Federer avait déjà qualifié cette défaite de 2008 comme l’un des plus grands déchirements de sa carrière. Le Suisse avait expliqué que l’enjeu était immense ce jour-là, la rencontre s’étant achevée dans une lumière déclinante après plusieurs interruptions.
Federer plaisante sur ses balles de match manquées
La finale 2019 face à Djokovic était différente sur un point essentiel. Federer avait battu Nadal en demi-finale, avant de livrer une nouvelle très bonne performance en finale. Il avait également affiché de meilleures statistiques dans plusieurs secteurs, mais Djokovic avait remporté les points décisifs.
Le vétéran serbe s’était imposé 7-6, 1-6, 7-6, 4-6, 13-12 après quatre heures et 57 minutes de jeu. Federer avait servi pour le titre à 8-7 dans le cinquième set et obtenu deux balles de match, mais le joueur âgé de 39 ans avait sauvé les deux avant de remporter le tie-break décisif.
“So actually, funny enough, I have more regrets against Rafa and Delpo than I have with the Novak matches because I think I also have two matches here where I have match points. But look, I’m the king of missing match points, it seems like. I don’t know what happened in those match points.”
Federer peut désormais évoquer ces défaites avec beaucoup plus de recul. Il a terminé sa carrière avec 20 titres du Grand Chelem, huit trophées à Wimbledon et cinq couronnes à l’US Open. Djokovic l’a ensuite dépassé, ainsi que Nadal, avec 24 titres du Grand Chelem.
L’icône suisse est aujourd’hui de retour dans l’univers du tennis pour une autre raison. Après sa participation à l’exhibition de l’US Open à New York, Federer s’est rendu à Newport pour le week-end du Hall of Fame du tennis international. Il doit être officiellement intronisé au Hall of Fame ce samedi 29 août, aux côtés de la journaliste et commentatrice Mary Carillo.
