Aryna Sabalenka aborde le tournoi de Cincinnati dans une position inhabituelle.
En début de saison, la numéro 1 mondiale semblait presque intouchable sur dur. Elle avait remporté Brisbane, puis Indian Wells, avant de réussir le « Sunshine Double » à Miami. La Biélorusse paraissait alors contrôler le circuit WTA. Quelques mois plus tard, le discours autour de Sabalenka a radicalement changé.
Son dernier revers est survenu à l’Open du Canada, où elle a été battue en huitièmes de finale par Ekaterina Alexandrova, malgré sa capacité à pousser son adversaire jusqu’au set décisif. Cette défaite s’inscrit dans une période compliquée, marquée par plusieurs éliminations plus précoces que prévu dans les tournois majeurs du calendrier.
Ces difficultés récentes n’ont pas échappé à l’ancienne numéro 1 mondiale en double, Rennae Stubbs. Selon elle, de véritables interrogations entourent désormais Sabalenka à l’approche des derniers grands rendez-vous de la saison.
Rennae Stubbs s’inquiète pour la confiance de Sabalenka
Dans son podcast The Rennae Stubbs Tennis Podcast, l’ancienne entraîneuse de Serena Williams est revenue sur les résultats récents de Sabalenka. Elle estime que la confiance de la numéro 1 mondiale pourrait devenir un problème si cette tendance se poursuit.
« [Aryna] Sabalenka is not winning the matches that she was winning last year, and she is not winning the matches that she won in Miami and Indian Wells, which she won on hard courts, » Stubbs said.
Rennae Stubbs juge ces défaites d’autant plus préoccupantes que Sabalenka perd désormais des matches qu’elle parvenait régulièrement à remporter en début de saison.
« She is growing plaque on the brain, she is not chipping away at it, it is starting to get worse for her because now she is losing matches that she was not losing last year.
It has to be a concern, and also players in the locker room go ‘she is beatable now’. »
Stubbs a également souligné que Cincinnati constituait souvent un excellent indicateur de la forme des joueuses avant l’US Open, en raison des similitudes entre les deux tournois.
« There are a lot of question marks, and Cincinnati has always been the precursor for who is playing the best on hard courts going into the US Open, as the conditions and courts are so similar to the US Open.
So this is a major concern for her coaching camp and for her, and for her confidence going into these last two really big tournaments of the year other than the WTA Finals. »
Ces commentaires sont d’autant plus marquants que Sabalenka affichait une forme impressionnante il y a encore quelques mois. Elle avait atteint la finale de l’Open d’Australie avant de s’imposer à Indian Wells et à Miami, signant un remarquable bilan de 23 victoires pour une seule défaite sur cette période.
Sabalenka a encore le temps d’inverser la tendance
Malgré ses résultats récents, Sabalenka reste numéro 1 mondiale et aborde toujours la saison sur dur parmi les grandes favorites de chaque tournoi auquel elle participe.
Sa forme est toutefois nettement moins convaincante depuis son sacre à Miami. Elle a été éliminée en quarts de finale de Roland-Garros, a quitté Wimbledon au quatrième tour, puis a subi une nouvelle défaite prématurée à Toronto.
Avant l’Open du Canada, Sabalenka avait reconnu que les derniers mois avaient été éprouvants sur les plans physique et mental, alors qu’elle cherchait à retrouver la confiance affichée en début de saison.
Pour autant, la Biélorusse ne traverse pas un effondrement total de ses résultats. Elle continue de remporter des matches et demeure au sommet du classement. Le principal problème réside plutôt dans le fait que l’aura qui l’accompagnait durant les trois premiers mois de la saison n’est plus aussi forte qu’auparavant.
C’est notamment ce à quoi Rennae Stubbs faisait référence en affirmant que les adversaires ne perçoivent plus Sabalenka de la même manière. En début d’année, les joueuses entraient souvent sur le court en sachant qu’il leur faudrait réaliser un exploit pour la battre. Après plusieurs défaites inattendues, ses rivales peuvent désormais aborder ces confrontations avec davantage de conviction.
Le contexte est également important, car la lutte au sommet du classement WTA s’est considérablement resserrée. Elena Rybakina a réduit l’écart grâce à ses solides performances au Canada, tandis qu’Iga Swiatek a elle aussi montré des signes de regain de forme.
La prochaine occasion pour Sabalenka se présentera à Cincinnati, où elle sera tête de série numéro 1. Un bon parcours suffirait rapidement à modifier le récit autour de sa saison et à relancer sa dynamique avant la défense de son titre à l’US Open.
Pour l’heure, tous les regards sont tournés vers sa réaction. Après avoir dominé les premiers mois de 2026, Sabalenka se retrouve soudain confrontée à des questions qui ne se posaient pas durant son « Sunshine Double ». Cincinnati donnera une première indication sur le caractère temporaire de ces inquiétudes ou, au contraire, sur la perspective d’une lutte beaucoup plus indécise pour la première place mondiale dans les dernières semaines de la saison sur dur.
