Rafael Jodar a dévoilé le visage de Jannik Sinner loin des courts de tennis, décrivant l’Italien comme une personne drôle et d’une grande humilité.
Jodar est rapidement devenu l’un des jeunes joueurs les plus suivis du circuit ATP cette saison.
À seulement 20 ans, l’Espagnol pointe déjà au 14e rang mondial, après avoir entamé l’année bien plus loin dans le classement. Il a également eu l’occasion de côtoyer plusieurs des plus grands noms du tennis.
Parmi eux figure Sinner.
Interrogé sur sa relation avec le quintuple vainqueur en Grand Chelem, Jodar n’a eu que des mots positifs à l’égard de l’Italien.
« C’est vraiment une bonne personne, drôle et incroyablement humble », a déclaré Jodar.
« Tout le monde regrette de ne pas le voir sur les courts. J’espère qu’il reviendra bientôt. »
Sinner n’a plus disputé de tournoi depuis son sacre à Wimbledon en juillet, en raison d’un problème au genou. L’Italien a ensuite manqué les tournois de Montréal, Cincinnati, l’US Open et Pékin.
Jodar a également fait savoir qu’il aimerait avoir une nouvelle occasion d’affronter l’ancien numéro un mondial.
Les deux hommes ne se sont rencontrés qu’une seule fois jusqu’à présent.
Leur premier duel a eu lieu au Masters 1000 de Madrid, en avril. Sinner s’était imposé 6-2, 7-6 (7-0) en quarts de finale.
Jodar suit Sinner depuis plusieurs années
Sinner occupait déjà une place importante dans l’univers tennistique de Jodar avant même que l’Espagnol ne devienne l’un des jeunes joueurs les mieux classés du circuit.
L’année dernière, alors qu’il était encore bien moins connu du grand public, Jodar citait déjà l’Italien parmi les joueurs qu’il regardait régulièrement.
« J’ai beaucoup regardé Sinner. Je pense que son jeu est assez similaire au mien et je vois dans mon propre jeu certains aspects qui pourraient me permettre d’atteindre ce niveau », expliquait Jodar.
« Sinner a toujours été un modèle pour moi. Et, bien sûr, en Espagne, il y a Alcaraz et Nadal. Je dois citer ces deux joueurs, car ce sont mes idoles depuis que je suis enfant. »
Leur confrontation à Madrid avait donc une saveur particulière pour Jodar.
Avant de défier le numéro un mondial, l’Espagnol avait déjà éliminé Alex de Minaur et Joao Fonseca dans le prestigieux tournoi madrilène.
Bien que Sinner l’ait emporté en deux sets, Jodar s’est procuré plusieurs occasions dans la deuxième manche et a contraint son adversaire à disputer un jeu décisif.
« C’était un match difficile. Jannik a très bien joué du début à la fin. Je retiens beaucoup de positif et j’ai énormément appris de cette rencontre », avait déclaré Jodar après sa défaite.
« Il y a eu des moments où j’ai rivalisé avec lui. La route est encore longue et je dois continuer à prouver mon niveau. »
L’expérimenté Italien avait lui aussi remarqué la prestation de Jodar.
Après sa victoire, Sinner avait écrit « Quel joueur » sur la caméra de télévision avant de quitter le court.
Sinner apprécie également la mentalité de Jodar
Sinner suivait déjà les progrès de Jodar avant de l’affronter à Madrid.
L’Italien avait assisté au match de l’Espagnol contre De Minaur plus tôt dans le tournoi, avant d’expliquer ce qui avait retenu son attention chez le jeune joueur.
« C’est un joueur très, très talentueux », avait déclaré Sinner.
« Jodar frappe la balle avec beaucoup de pureté et génère une puissance très facile. On entend le son au moment où il la frappe, et c’est un très beau son qui sort de sa raquette. »
Sinner avait également évoqué Jodar en dehors des matchs, tout en reconnaissant qu’il ne le connaissait pas encore très bien sur le plan personnel.
« J’aime sa mentalité, il est plutôt calme. Je ne le connais pas personnellement, mais il semble très humble. C’est un très, très bon joueur et je ne lui souhaite que le meilleur. »
Depuis ce tournoi, la relation entre les deux joueurs a clairement évolué.
Le jeune Espagnol semble vouloir s’entourer de joueurs de premier plan, capables de lui transmettre des conseils précieux pour la suite de sa carrière.
Et il est difficile de trouver meilleur conseiller que Jannik Sinner : malgré son jeune âge, l’Italien possède déjà une solide expérience du plus haut niveau ainsi que toutes les qualités nécessaires pour rester parmi les meilleurs.
Le joueur de 20 ans a également expliqué que Sinner et Carlos Alcaraz étaient actuellement les deux adversaires qu’il souhaitait affronter le plus souvent possible.
La saison de Jodar lui a justement permis de les côtoyer plus régulièrement.
Il a remporté son premier titre sur le circuit ATP à Marrakech, atteint les demi-finales à Barcelone, puis disputé son premier quart de finale en Masters 1000 à Madrid. Ses résultats lui ont ensuite permis de poursuivre sa spectaculaire progression au classement.
Sinner, de son côté, n’a plus participé à un tournoi depuis sa victoire contre Alexander Zverev en finale de Wimbledon, qui lui a offert son cinquième titre du Grand Chelem.
Âgé de 25 ans, il a repris l’entraînement à Monte-Carlo, mais la date de son prochain match officiel reste encore incertaine.
