Rafael Jodar a reçu le soutien du président de la Fédération espagnole de tennis, Miguel Díaz, après son comportement controversé envers un ramasseur de balles au Masters de Shanghai.
L’Espagnol de 20 ans avait été critiqué après avoir crié sur un ramasseur de balles lors de son huitième de finale face à Botic van de Zandschulp. Frustré après avoir perdu un point, Jodar avait réclamé sa serviette en employant des termes offensants.
L’arbitre de chaise, Jimmy Pinoargote, qui comprend l’espagnol, lui avait immédiatement infligé un avertissement pour comportement antisportif. Le joueur espagnol avait d’abord contesté la décision, avant que l’officiel ne lui rappelle qu’il était inacceptable de s’adresser ainsi aux ramasseurs de balles.
Après avoir perdu le premier set, Jodar avait finalement renversé la situation pour s’imposer face au Néerlandais (6-7, 6-4, 6-2) et atteindre les quarts de finale à Shanghai.
Après sa victoire suivante contre Casper Ruud, le joueur originaire de Madrid s’était publiquement excusé pour l’incident, reconnaissant avoir commis une erreur.
Des excuses saluées par Miguel Díaz, qui connaît le jeune joueur depuis de nombreuses années.
« C’est formidable de voir Rafita s’excuser. Je vous le dis, c’est une personne merveilleuse. Je le connais depuis qu’il est tout jeune », a écrit le président de la Fédération espagnole de tennis sur X.
« Et maintenant, il est en demi-finales du Masters de Shanghai, devenant le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre ce stade. Nous avons encore de nombreuses années pour prendre plaisir à le regarder jouer. »
Le dirigeant fédéral suit la progression de Jodar depuis ses années chez les juniors et s’est déjà exprimé par le passé sur ses performances dans le tennis professionnel.
Plus tôt cette année, Díaz avait notamment salué la progression fulgurante du jeune joueur au classement ainsi que ses résultats dans les tournois ATP.
Jodar présente ses excuses après son comportement à Shanghai
Le joueur de 20 ans a reconnu avoir été déçu par sa propre attitude après l’incident survenu face à Van de Zandschulp.
Interrogé par les journalistes après sa victoire en quarts de finale contre Ruud, Jodar a expliqué qu’il n’avait pas eu l’intention d’offenser le ramasseur de balles et que la frustration avait pris le dessus.
« Je n’aurais pas dû agir ainsi avec le ramasseur de balles. C’était une erreur de ma part. Je respecte énormément les ramasseurs de balles et les arbitres dans tous les matchs et tous les tournois. Je n’aurais pas dû le traiter de cette manière », a déclaré Jodar.
Le jeune Espagnol a également expliqué qu’il avait été frustré par sa propre performance au cours d’un match difficile.
« J’étais très frustré par la tournure du match. Le point était très disputé. Je ne voulais pas blesser le ramasseur de balles ou quoi que ce soit de ce genre, j’étais simplement frustré contre moi-même. Je n’ai pas réussi à contrôler mes émotions à ce moment-là. »
Jodar a ajouté qu’il tenterait d’éviter que de telles situations se reproduisent à l’avenir, tout en reconnaissant que l’arbitre de chaise avait eu raison de lui infliger un avertissement.
Il a également déclaré qu’il souhaitait présenter ses excuses en personne au ramasseur de balles s’il en avait l’occasion.
Ce n’était pas la première fois que l’Espagnol était critiqué pour son comportement envers un ramasseur de balles.
Lors de Roland-Garros, plus tôt cette année, Jodar avait été accusé d’avoir poussé une ramasseuse de balles. Il avait toutefois démenti tout contact, affirmant qu’elle avait trébuché en s’éloignant de lui.
Le joueur espagnol a régulièrement insisté sur le respect qu’il porte aux personnes qui travaillent sur les courts de tennis.
Jodar avait déjà évoqué la nécessité de tirer les leçons de ses erreurs
Avant son parcours à Shanghai, le jeune Espagnol s’était déjà exprimé sur les difficultés liées à sa première saison complète sur le circuit ATP.
En septembre, Jodar avait expliqué que tout s’enchaînait très rapidement dans sa carrière, mais qu’il s’efforçait de rester lui-même malgré ses résultats.
« C’est vrai que tout arrive très vite, mais au bout du compte, j’en profite. Je garde les pieds sur terre et je reste la même personne humble que j’étais il y a deux ans », avait-il déclaré dans une interview accordée à la Fédération espagnole de tennis.
Le joueur originaire de Madrid avait également souligné qu’il devait encore progresser dans de nombreux domaines s’il voulait rester parmi les meilleurs joueurs du monde.
« Si je veux continuer à obtenir de bons résultats, je vais devoir beaucoup améliorer mon niveau de tennis. Je vais aussi devoir apprendre à gérer le fait de disputer de nombreux tournois dans l’année, avec des adversaires différents chaque semaine, voire à chaque tournoi. »
Jodar réalise une première saison complète particulièrement réussie sur le circuit ATP.
En avril, il a remporté son premier titre ATP à Marrakech après avoir battu Marco Trungelliti (6-3, 6-2) en finale. Il a également atteint la finale à Washington ainsi que les demi-finales de l’Open du Canada.
Ancien champion junior de l’US Open, il avait commencé l’année au-delà de la 150e place mondiale. Il figure désormais dans le top 15.
Son parcours à Shanghai lui a permis d’obtenir de nouveaux résultats marquants, avec des victoires contre Van de Zandschulp, Ruud et l’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev.
Samedi, le joueur de 20 ans a battu Medvedev (6-3, 6-4), devenant ainsi le plus jeune finaliste de l’histoire du Masters de Shanghai.
Jodar affrontera désormais son compatriote Alejandro Davidovich Fokina en finale dimanche. Le vainqueur deviendra le premier champion espagnol du Masters de Shanghai.
