Que fera Cleveland face au jeu à deux Brunson-Towns ? C’est là que la série peut se jouer. Sur le papier, Cleveland a les profils pour défendre fort mais les Knicks posent un problème très spécifique parce que Karl-Anthony Towns change la géométrie du terrain depuis le milieu de la série face aux Hawks, alors qu’il reçoit le ballon très haut.
Si Jarrett Allen défend sur Karl-Anthony Towns, les Knicks vont l’attirer hors de la raquette. Jalen Brunson pourra alors utiliser KAT comme écran, forcer Allen à défendre dans l’espace et choisir entre plusieurs options : tir à mi-distance, attaque du cercle dans l’axe, ballon ressorti vers Towns, ou renversement vers Bridges/Anunoby/Hart en fonction de l’aide. Si Cleveland met Evan Mobley sur Towns, le problème change. Mobley est plus mobile, mais cela éloigne aussi le meilleur protecteur du cercle des Cavaliers de sa zone d’efficacité. Dans ce cas, Allen peut rester plus bas, mais les Knicks auront d’autres décalages à utiliser, et possiblement un avantage au rebond offensif.
Kenny Atkinson peut-il utiliser Dean Wade pour équilibrer sa défense ? Lors de la victoire de Cleveland en saison régulière après la deadline, l’ailier avait été précieux, et il avait notamment limité Jalen Brunson à 1/15 au tir lorsqu’il était son défenseur principal sur l’ensemble des trois confrontations en saison régulière. Sa taille peut ainsi gêner le meneur adverse… sauf que si Dean Wade défend sur Jalen Brunson, Donovan Mitchell et James Harden doivent « se cacher » ailleurs, possiblement sur Josh Hart ou Mikal Bridges, ce qui peut créer d’autres angles d’attaque, notamment sur les coupes.
De l’autre côté, Mike Brown devra lui décider jusqu’où il accepte de « switcher » face au tandem Mitchell-Harden. En clair, cette série va peut-être tourner autour d’une question : quelle équipe réussira à garder son pivot dans sa zone de confort ? Si Karl-Anthony Towns force Cleveland à défendre à 8 mètres du cercle, l’attaque des Knicks peut continuer de briller. Si Evan Mobley et Jarrett Allen réussissent au contraire à imposer leur taille près du cercle, Cleveland peut vraiment ralentir New York.
