Les débuts de Carlos Alcaraz au tournoi ATP 500 de Tokyo n’ont pas été de tout repos. L’objectif de l’Espagnol est pourtant de défendre son titre afin de ne pas perdre davantage de points après cette longue période d’inactivité.
Le joueur a en effet manqué plusieurs tournois importants, dont Roland-Garros et Wimbledon, pour se remettre de la blessure au poignet contractée à Barcelone. Il n’a retrouvé les courts qu’à l’US Open, quatre mois et demi après sa dernière apparition.
Le tirage au sort lui avait réservé l’un des adversaires les plus coriaces possibles au premier tour du Japan Open : Alex Michelsen. L’Américain était tout proche d’atteindre les demi-finales de son tournoi du Grand Chelem à domicile, avant de dilapider une avance de deux sets en quarts de finale — pour finalement s’incliner au cinquième — face à son compatriote Frances Tiafoe. De son côté, le phénomène d’El Palmar a eu du mal à s’adapter aux conditions de jeu dans la capitale japonaise et a connu de nombreux passages à vide.
Carlos Alcaraz a été en difficulté
Le fait d’avoir disputé la Laver Cup à Londres a certes permis à Alcaraz de disposer de quelques jours pour se familiariser avec les courts et l’ambiance de Tokyo. Au long voyage s’est toutefois ajouté un autre facteur : le joueur de 23 ans n’avait pu s’entraîner qu’en intérieur au Japon, en raison des fortes pluies qui se sont abattues sur la ville ces derniers jours. Il a finalement fait ses débuts en extérieur.
« J’ai essayé de donner le meilleur de moi-même. Aujourd’hui, je n’étais pas à mon meilleur niveau et je n’ai pas senti la balle comme je l’aurais voulu. Je pense que quelque chose de similaire est arrivé à d’autres joueurs qui ont participé à la Laver Cup avant de venir ici, car nous sommes arrivés assez tard », a expliqué Alcaraz en conférence de presse.
« Pendant les jours où nous étions à Tokyo, il pleuvait et nous devions nous entraîner sur des courts couverts. Entrer sur le court aujourd’hui et être confronté à autant d’humidité, à la chaleur et à des conditions complètement différentes a vraiment compliqué le jeu et la gestion de tout ce qui s’est passé pendant le match. Cependant, je suis très heureux d’avoir continué à me battre et d’avoir réussi à atteindre un niveau suffisamment élevé pour obtenir la victoire. Je vais maintenant avoir quelques jours de plus pour m’habituer aux conditions de jeu. »
